Флот двух океанов

Пока эти посланцы смерти находились в пути, Ударное Соединение Нагумо, как и рассчитывал Майлс Браунинг, двигалось к Мидуэю. 4 авианосца шли «коробочкой» под прикрытием 2 линкоров, 3 крейсеров и 11 эсминцев. Каждые несколько минут поступали донесения от разведывательных самолетов, что противник приближается. В 9.05, еще до того, как был принят последний самолет первой волны, Нагумо приказал Ударному Соединению повернуть на 90° влево, взяв курс на ONO, «чтобы обнаружить и уничтожить вражеское оперативное соединение». Его авианосцы находились как раз в том состоянии, в каком Спрюэнс и Браунинг рассчитывали их найти — самолеты заправлялись топливом и перевооружались в страшной спешке.

Для Нагумо наступила пауза. Его поворот заставил пикировщики и истребители «Хорнета» проскочить мимо. Торпедоносцы «Хорнета» под командой капитан-лейтенанта Джона К. Уолдрона заметили дым японских кораблей и атаковали без истребительного прикрытия. Результатом стало уничтожение всех 15 TBD. Все они были сбиты «Зеро» или зенитным огнем, спасся только 1 пилот. Затем подошла эскадрилья торпедоносцев «Энтерпрайза» и потеряла 10 самолетов из 14, тоже не добившись ни одного попадания. Потом атаковала эскадрилья «Энтерпрайза», потерявшая все самолеты, кроме 4. Неудивительно, что после этого торпедоносцы, ошибочно названные «Дивастейтор»,[6] были сняты с вооружения флота.

Третья атака торпедоносцев закончилась в 10.24, и почти 100 секунд японцы верили, что выиграли битву при Мидуэе и войну. Это была высшая точка их победного прилива. Затем, за несколько секунд до 10.26, произошли драматические изменения. Счастье отвернулось от японцев. Или его повернул SBD, один из самых удачных и наиболее любимых пилотами авианосных самолетов этой войны. Капитан-лейтенант Кларенс У. МакКлоски, командир авиагруппы «Энтерпрайза», имел под своей командой 2 эскадрильи пикировщиков, всего 37 машин. Он приказал одной следовать за собой в атаку на авианосец «Кага», а другую, под командой лейтенанта У.Э. Галлахера, отправил атаковать флагман Нагумо «Акаги». Их появление сразу после атаки торпедоносцев означало, что все истребители «Зеро» находились у самой воды после уничтожения TBD и просто не имели времени набрать высоту. На высоте 14000 футов американские пикировщики один за другим переворачивались через крыло и с воем устремлялись вниз. «Акаги» получил бомбу, которая взорвалась в ангаре. Тут же сдетонировали сваленные там торпеды. Другая бомба взорвалась среди заправленных самолетов, стоящих на полетной палубе — произошло именно то, что предсказывал Браунинг. Пожары быстро охватили авианосец, и адмирал Нагумо перенес флаг на легкий крейсер «Нагара». Авианосец был покинут командой и добит торпедой эсминца. 4 попадания бомб в «Кагу» перебили всех людей на мостике и вызвали пожары, которые охватили корабль от носа до кормы. Команда покинула его, оставив только небольшую пожарную партию. Однако вечером корпус авианосца был разворочен ужасным взрывом, и он затонул на глубине 2600 фатомов.

Третий авианосец стал жертвой пикировщиков «Йорктауна» под командой капитан-лейтенанта Максвелла Ф. Лесли, который взлетел позднее и смог выбрать более короткий путь. Его 17 SBD набросились на «Сорю», когда тот разворачивался против ветра, чтобы поднять самолеты. В полетную палубу авианосца попали 3 бомбы по полтонны. Через 20 минут корабль был оставлен командой. Американская подводная лодка «Наутилус», которая искала мишени для своих торпед, выпустила в него 3 штуки. Произошел взрыв бензина, который разломил авианосец. Он пошел на дно двумя кусками.

В 10.24 японцы были на вершине успеха. Через 6 минут 3 их огромных авианосца пылали и были обречены на смерть. Но Нагумо не сдался. Он приказал «Хирю», единственному неповрежденному авианосцу, атаковать «Йорктаун». Японская ударная группа состояла из 18 пикировщиков, 10 торпедоносцев и 12 истребителей. Большая их часть была сбита истребителями прикрытия и зенитками, но 3 «Вэла» из первой волны добились 3 попаданий, а 4 «Кейта», прорвавшись сквозь огневую завесу, в 14.45 всадили в «Йорктаун» 2 торпеды. На корабле пропало электричество, он получил крен 26°. Через 15 минут капитан 1 ранга Бакмастер приказал покинуть корабль. Водонепроницаемость отсеков «Йорктауна» не была восстановлена после боя в Коралловом море. Ремонт был проведен в такой спешке, что капитан боялся, как бы авианосец не перевернулся.