Флот двух океанов

В апреле 1941 была сделана попытка добиться международного соглашения штабов относительно совместного ведения войны на Дальнем Востоке аналогично англо-американскому соглашению, достигнутому в Вашингтоне. В Сингапуре встретились представители Соединенных Штатов, Великобритании, Нидерландов, Австралии и Новой Зеландии. Но это совещание не дало никаких полезных результатов, в основном из-за различных взглядов на роль самого Сингапура. Англичане потратили огромные деньги, создавая там военную и морскую базу, считали ее символом Империи, обещанием короля не забывать своих подданных в минуту опасности. Контр-адмирал Тэрнер и другие американские представители не слишком верили в стратегическое значение Сингапура. Они предсказывали, что Сингапур не простоит долго в случае войны с Японией из-за отсутствия оборонительных сооружений со стороны суши. Так и вышло. Даже после гибели «Принс оф Уэлса» и «Рипалса» англичане продолжали настаивать на том, что Сингапур нужно и можно удержать. Разногласия раздирали созданное 15 января 1942 командование АБДА (Америка — Британия — Голландия — Австралия) все 6 недель его существования. Англичане хотели собрать как можно больше войск в Сингапуре и использовать объединенную эскадру для сопровождения этих конвоев. Голландцы хотели защитить Ост-Индию. Австралийцы желали помешать вторжению в свою страну. Американцы готовились к освобождению потерянных территорий.

Таким образом АБДА с самого начала было достаточно формальным и непрочным объединением. Проблемы связи и перевода так и не были решены. Не была создана единая система сигнализации. Индонезийцы, в отличии от филиппинцев, были настроены или равнодушно, или враждебно. Верховный командующий АБДА фельдмаршал сэр Арчибальд Уэйвелл показал себя в Африке как один из лучших английских генералов, но здесь он потерпел полную неудачу, как, впрочем, и любой другой на его месте. Уэйвеллу подчинялись: адмирал Харт, как командующий морскими силами; голландский генерал-лейтенант, командовавший сухопутными войсками; британский главный маршал авиации, командовавший воздушными силами. Азиатский флот США теперь базировался в Сурабае на северном берегу Явы. Его основные корабли вошли в состав ударного соединения АБДА, которым командовал голландский вице-адмирал Хелфрич. Порт-Дарвин в Австралии, находившийся на удалении 1200 миль, был ближайшей тыловой базой Азиатского флота.

Два мощных японских ударных соединения охватили Голландскую Ост-Индию подобно щупальцам гигантского осьминога. Западным командовал вице-адмирал Одзава, Восточным — вице-адмирал Такахаси. Они состояли из тяжелых крейсеров и эсминцев, прикрывавших транспорты с войсками. Ударное Авианосное Соединение Нагумо действовало в качестве дальнего прикрытия. Западное щупальце ползло через Южно-Китайское море к Северному Борнео и Суматре. Восточное охватывало Восточное Борнео, Целебес, Амбон, Тимор и Бали. Самолеты должны были бомбить районы высадки, после чего появлялись десантники, захватывали плацдарм, создавали новый аэродром и готовили к захвату очередной объект. Три союзные державы ничего не могли противопоставить противнику. Голландские и американские подводные лодки нанесли ему некоторые потери, но силы японцев были просто подавляющими. Союзники из-за разницы интересов, разбрасывали свои силы в разных направлениях и вели отважные, но бесплодные бои.

Капитан 2 ранга Пол Тэлбот на «Джоне Д. Форде» вместе с 3 такими же древними эсминцами, ночью 23 — 24 января 1942 налетел на японское соединение, высаживающее десант в Баликпапане, Борнео. Он потопил 4 транспорта и патрульное судно, но не помешал высадке. С 3 января японские самолеты, обосновавшиеся в Кендари, начали бомбить Сурабаю. Это вынудило адмирала Харта отослать свои плавбазы на юг, в Чилачап. На следующий день возле острова Банка легкий крейсер «Марблхед» получил такие повреждения, что его пришлось отправить домой на ремонт. 15 февраля разыгралась еще одна битва кораблей с самолетами. Ударное соединение АБДА под командованием голландского контр-адмирала Доормана было атаковано самолетами авианосца «Рюдзё», которые вынудили союзников отойти через пролив Гаспар в Яванское море. И в тот же день капитулировал Сингапур. Британия получила такую же пощечину, как и Америка в Пирл-Харборе.

3. Бой в Яванском море, 27 февраля 1942

Вскоре после этого японцы захватили Тимор, а авианосцы Нагумо бомбили Порт Дарвин, нанеся серьезные потери союзникам и заставив их отказаться от использования этого порта в качестве тыловой базы. Осьминог готовился сжать в своих щупальцах Яву.