Флот двух океанов

«Арчерфиш» (капитан 2 ранга Дж. Ф. Инрайт) стала лодкой, потопившей самый крупный корабль в эту войну. 29 ноября она встретила новый авианосец «Синано» (59000 тонн). Этот левиафан, переоборудованный из линкора типа «Ямато», строился 4 года. Он имел стальную полетную палубу толщиной 30 см на бетонной подушке. Подразделение корабля на отсеки было таким совершенным, что он считался непотопляемым. 28 ноября в 18.00 «Синано» в сопровождении 3 эсминцев вышел в свое первое плавание из Токийской бухты. Через 2 часа Инрайт установил радиолокационный контакт и начал преследование, выжимая из своей лодки 20 узлов. В 3.00 он занял выгодную позицию в 1400 ярдах от цели. «Арчерфиш» выпустила 6 торпед, 4 из которых попали в авианосец. Командир, веря в его неуязвимость, почти 8 часов продолжал следовать прежним курсом на высокой скорости. После этого корабль перевернулся и затонул, унеся с собой большую часть экипажа. «Синано» оказался самым недолговечным из военных кораблей в истории.

9 декабря в 1.34 «Редфиш» (капитан 2 ранга Л.Д. МакГрегор) западнее Кюсю попала 2 торпедами в авианосец «Дзунё». Его самолеты бомбили Датч-Харбор в 1942 и повредили линкор «Саут Дакота» в бою у островов Санта-Крус. Теперь он вышел из строя до конца войны. «Редфиш» повезло еще раз. 19 декабря она обнаружила еще один авианосец. Это был новый «Унрю» (17500 тонн) в сопровождении 3 эсминцев. Группа шла зигзагом прямо на «Редфиш». Лодка в 16.35 дала залп 4 торпедами. Одна попала в корму авианосцу. Он потерял ход и загорелся. Пока эсминцы напрасно метались в поисках лодки, МакГрегор перезарядил аппараты и в 16.50 выпустил торпеду, которая попала прямо под мостик авианосца. «Унрю» затонул через 20 минут. Эсминцы доставили своими глубинными бомбами несколько неприятных минут подводной лодке, но «Редфиш» отлежалась на дне до темноты и благополучно ушла.

Рейд адмирала Хэлси в Южно-Китайское море в середине января 1945 почти полностью остановил японское судоходство в этих водах. Но контр-адмирал Джеймс Файф, который только что сменил адмирала Кристи на посту командующего подводными лодками юго-западной части Тихого океана, не упускал ни малейшего шанса. Он развернул вокруг Борнео примерно 20 лодок. 24 января 1945 отличилась одна из них. «Блэкфин» капитана 2 ранга У.Л. Китча перехватила конвой и атаковала его из надводного положения. Был потоплен эсминец «Сигурэ», который чудом выходил без единой царапины из множества боев, в том числе боя в проливе Суригао.

Успех «Блэкфина» развила «Парго» (капитан 2 ранга Д.Б. Белл). Ночью 19 февраля у побережья Индокитая она торпедировала идущий зигзагом эсминец. Страшный взрыв разнес японца на куски. Таков был конец «Нокадзэ», 39 и последнего эсминца, потопленного американским лодками. «Флэшер» (капитаны 2 ранга Р.И. Уиттекер и Г.У. Гридер) в том же месяце завершила шестой поход, установив новый рекорд среди американских лодок — 21 судно водоизмещением более 100000 тонн.

О последних операциях подводных лодок юго-запада Тихого океана можно сказать немного. Они были переведены в бухту Субик на Лусоне. Однако количество целей быстро сокращалось, как и для подводных лодок Тихоокеанского флота, которые сейчас действовали с Гуама. Мелкие эскортные корабли, каботажные пароходики стали обычными жертвами. Однако «Балао» (капитан 2 ранга Р.К.Р. Уоррингтон), действуя в Желтом море, сумела 19 марта отличиться, потопив большой транспорт в 10413 тонн.

Одной из самых успешных и тщательно спланированных операций подводных лодок стала операция «Барни», набег в Японское море. К тому времени это был единственный клочок воды, где японские транспорты ходили свободно. Это проект адмирала Локвуда должен был замкнуть кольцо вокруг Японии и полностью отрезать ее от Азиатского материка. Волчья стая капитана 2 ранга Э.Т. Хейдемана на «Си Дог», прозванная «Адские коты Хайдемана» (Hydeman's Hellcats), была выбрана для первого рейда в Японское море. Эти 9 лодок вышли с Гуама 27 мая и прошли Цусимским проливом. По пути «Тиноса» подобрала 10 человек экипажа «Сверхкрепости», которые болтались в море южнее Кюсю. Когда спасенные летчики узнали, куда направляется лодка, они высказали неожиданное пожелание вернуться на свою резиновую лодку и подождать других спасателей! 5 — 6 июня «Тиноса» и 8 ее подруг прошли Цусимский пролив. 9 июня лодки вышли в намеченные районы патрулирования. В течение 11 дней они потопили 27 торговых судов водоизмещением 57000 тонн. «Адские коты» ушли через пролив Ла Перуза между Хоккайдо и Сахалином. Однако при этом без вести пропала «Боунфиш». Адмирала Локвуда вдохновил успех этой операции, и теперь до самого дня победы 6 подводных лодок действовали в Японском море.