Флот двух океанов

4. Битва в заливе Лейте — первые столкновения, 23 — 24 октября

Когда десантные суда закончили разгрузку на берегу Лейте и VI армия расширила плацдарм, японский флот начал выходить в море, чтобы дать бой. Битва за залив Лейте распадается на 4 отдельных боя. Вот официальные названия боев: бой в море Сибуян 24 октября, бой в проливе Суригао 24 — 25 октября, бой у острова Самар 25 октября, бой у мыса Энганьо 25 — 26 октября. Если свести все это воедино, то мы получим величайшую морскую битву всех времен. В Ютландской битве 1 июня 1916 участвовало 250 кораблей: 151 британский и 99 германских. В битве за Лейте участвовали 282 корабля: 216 американских, 2 австралийских и 64 японских. В Ютландской битве принимали участие всего 5 гидросамолетов. В битве за Лейте участвовали сотни самолетов всех типов. Если сосчитать команды то мы получим: 143668 американцев и австралийцев против 42800 японцев. В этом бою участвовало больше американских моряков, чем имели флот и корпус морской пехоты вместе взятые в 1938. которые продемонстрировали все возможные типы современного морского оружия — дуэль тяжелой и легкой артиллерии, бомбежки, обстрелы с воздуха из пушек и ракетами, торпеды самолетов, подводных лодок, эсминцев, торпедных катеров. Обе стороны использовали любое оружие, кроме мин, а японцы вдобавок ввели в практику новую и смертоносную тактику авиации. Любая часть битвы была памятной и решающей. В результате боя японский флот был уничтожен как реальная сила. Но, прежде чем была достигнута победа, ситуация оставалась запутанной, обе стороны совершали ошибки, и случиться могло любое.

Желание командования японского флота дать «решающее морское сражение» американскому Тихоокеанскому флоту не ослабили даже поражение, понесенные при Мидуэе и в Филиппинском море. Императорская Ставка ожидала, что противник вторгнется на Филиппины, однако не знала, какой именно остров станет первой целью. В результате была подготовлена серия планов СЁ (что означает «победа»). Как мы увидим, адмирал Тоёда задействовал план СЁ-1, когда тральщики капитана 2 ранга Лауда были замечены с острова Сулуан. Из-за нехватки танкеров, необходимых для доставки топлива, Объединенный Флот оказался широко рассредоточенным — от Внутреннего моря в Японии до Лингга Роудз в Сингапуре. Прошла добрая неделя, прежде чем он смог достичь вод, омывающих берега острова Лейте. Таким образом, японцы упустили возможность нанести удар десанту, когда он был наиболее уязвим — сразу после высадки войск. В тот момент залив Лейте был переполнен гружеными транспортами, но…

В общих чертах план СЁ-1 можно описать так:

Северное Соединение Одзавы, имеющее в своем составе авианосцы «Дзуйкаку», «Дзуйхо», «Титосэ», «Тиёда», служит приманкой для 3 Флота адмирала Хэлси и уводит его на север. Затем Соединение «А» Куриты, оно же Центральное Соединение, которое имеет своем составе суперлинкоры «Мусаси» и «Ямато», а также 9 тяжелых крейсеров, прорывается через пролив Сан Бернардино. Одновременно Соединение «С» Нисимуры или Южное Соединение прорывается через пролив Суригао. Они наносят удар с двух сторон по десантным кораблям в заливе Лейте, уничтожают их и, желательно, уничтожают Хэлси. Таким образом генерал МакАртур остается беспомощен, как на Батаане в 1941 — 42. Это был типично японский стратегический план, использующий разделение сил, отвлечение, соединения, появляющиеся в самых неожиданных местах. Он требовал идеального согласования по времени и более надежной связи, чем японцы имели в то время. Однако при некоторой доле везения план мог сработать. Увы. Исполнение плана началось слишком поздно, и при полном отсутствии авиации на удачу было рассчитывать трудно. К 22 октября у двух соединений базовой авиации, указанных выше, не осталось и 200 самолетов. Авианосцы Одзавы имели на борту всего 116 самолетов, когда вышли из Внутреннего моря. Большая часть их самолетов перелетела на береговые аэродромы до начала боя. Японцы просто не имели времени обучить новые авиагруппы, после побоища, учиненного летчиками Митчера и Спрюэнса в Филиппинском море.

Первое Ударное Соединение Куриты вышло из Лингга Роудз 18 октября и отправилось в бухту Бруней, Борнео, чтобы принять топливо. 20 октября оно разделилось. Центральное Соединение 22 октября в 8.00 вышло в направлении моря Сибуян и пролива Сан Бернардино, а корабли Нисимуры пошли к проливу Суригао. В то же самое время Второе Ударное Соединение Симы получило приказ выйти из Внутреннего моря, чтобы «поддержать и взаимодействовать» с соединением Нисимуры. Северное Соединение Одзавы вышло из Внутреннего моря 20 октября. Американские подводные лодки, развернутые, чтобы перехватить его, выход авианосцев не заметили.