Флот двух океанов

В апреле 1944 германское воздушное наступление стало более интенсивным. Его целью были крупные конвои США — Гибралтар — Суэц, которые доставляли снаряжение войскам в Италию, подготавливали высадку в южной Франции, везли грузы в Индию и Россию. Немцы использовали все возможные уловки. Самолеты атаковали только в сумерках и ночью. Тактика действий была отработана до совершенства. Сбрасывались исключительно яркие плавучие пиропатроны, которые образовывали аллею длиной 60 миль и ярчайшие осветительные ракеты. Самолеты выполняли скоординированные бомбовые атаки, подобные тем, что мы сами применяли на Макине. Эти атаки можно было отбить только имея достаточное число хорошо подготовленных кораблей сопровождения, которые использовали снаряды с дистанционными взрывателями и дымзавесы. Но самый главный вклад внесли «Бофайтеры» Берегового Командования с алжирских аэродромов, перехватывавшие бомбардировщики. Пострадал только один конвой, идущий на восток. 20 апреля были потоплены эсминец «Лэнсдейл» и транспорт «Пол Гамильтон», имевший на борту 500 человек персонала американских ВВС и экипаж из 80 человек. Он взорвался и затонул со всеми людьми. Командиры эскорта других конвоев, капитан 2 ранга Джесси К. Соуэлл (корабль Береговой Охраны «Кэмпбелл»), капитан 2 ранга У.Р. Хидден (эскортный миноносец «Стэнтон»), капитан 1 ранга Г.С. Бердин (эсминец «Дикейтор»), капитан 1 ранга Адельберт Ф. Конверс (эсминец «Эллисон»), капитан 1 ранга Чарльз К. Хартман (эсминец «Мервин»), отличились в борьбе с подводными лодками. К 1 августа, накануне операции «Драгун», германские аэродромы в южной Франции были блокированы, и Средиземноморье стало совершенно мирным. Конвой, который миновал Гибралтар 27 ноября 1944, у мыса Европа рассеялся, и далее корабли пошли в порты назначения самостоятельно.

Несколько подводных лодок в 1944 сумели проскользнуть мимо островов Зеленого Мыса благодаря шноркелю. Он позволял лодке длительное время оставаться под водой и уклоняться от поисково-ударных авианосных групп и базовых самолетов. Но главным театром действий оснащенных шноркелем лодок оставалась Северная Атлантика. Это приспособление, которое немцы стянули у голландского флота, сочетало воздухозаборную и выхлопную трубы дизеля. Шноркель позволял лодке идти под водой на дизелях, заряжая батареи, если это было необходимо. Шноркель имел вид стального цилиндра с автоматическим поплавковым клапаном, которые перекрывал доступ морской воде и маленькой антенной радара. Когда использовался шноркель, он оставлял бурун, лишь немного больше, чем обычный перископ. Радары образца 1944 с трудом могли засечь его.

Дениц считал шноркель временной мерой, пока не будут готовы лодки XXI серии. Весной 1944 он начал посылать лодки со шноркелем к Восточному Побережью США, надеясь нанести удар по стратегическим конвоям, обеспечивавшим подготовку высадки в Нормандии. Эти лодки не добились ничего, несмотря на шноркель. Общие потери транспортов продолжали сокращаться. В мае 1944 погибло всего 4 транспорта. Это было самым убедительных доказательством превосходства флота союзников. Когда началась высадка в Нормандии, Дениц бросил в атаку 58 лодок. Однако ни одна даже не подошла к районам высадки. «Либерейторы» Берегового Командования КВВС и 7 патрульного крыла США, где служил старший брат будущего президента, Джозеф П. Кеннеди, круглосуточно патрулировали над Ла Маншем. Там же сновало огромное множество мелких кораблей, поэтому все море находилось под постоянным присмотром. Интенсивно использовались коротковолновые радары и акустические буи. В июне 1944 самолеты потопили 13 подводных лодок на подходах к Ла Маншу. Их единственной добычей стали 2 британских фрегата, 1 корвет и 1 пустой транспорт. В начале августа, когда генерал Паттон прорвался на полуостров Бретань, субмаринам пришлось убираться из бретонских портов и перебазироваться в Норвегию.

Но, что бы не думали союзники, подводные лодки еще не были побеждены окончательно. Дениц подготовил кое-что новенькое и заставил нас пережить немало тревожных часов в 1945.

Глава 13 ВТОРЖЕНИЕ ВО ФРАНЦИЮ, 1944

1. Подготовка, январь — июнь 1944

Организовать операцию по форсированию Ла Манша, утвержденную на 1944, было, мягко говоря, нелегко. На конференции в Касабланке в 1943 американцы сумели добиться только создания Объединенного Комитета Начальников Штабов. Это было сделано в марте, когда способный и энергичный генерал-лейтенант сэр Фредерик Э. Морган стал «казаком» — начальником штаба верховного главнокомандующего союзников.[14] В мае на конференции «Трайдент» в Вашингтоне было решено, что высадка состоится в течение года. В августе в Квебеке на конференции «Квадрант» АКНШ убедил ОКНШ принять предложенный НШВГС план «Оверлорд». Так была названа операция по форсированию Ла Манша. Было заявлено, что эта операция является первоочередной для союзников в 1944.