Флот двух океанов

У нас просто не хватает места, чтобы описать все удачные действия эскортных авианосцев. Поэтому мы последуем за «Кардом» капитана 1 ранга Исбелла. В сентябре 1943 он провел 2 недели на профилактическом ремонте в Норфолке, а потом вышел в море, чтобы сопровождать идущий в Гибралтар конвой. 4 октября эта группа сорвала банк. Она обнаружила сразу 4 подводные лодки, заправлявшиеся топливом. 2 из них были потоплены сразу, третья — 13 октября. Заглянув в Касабланку, «Кард» снова вышел в море и 31 октября потопил еще одну парочку примерно в 660 милях севернее острова Флорес. Еще одна лодка, U-91, удрала, и капитан 1 ранга Исбелл отправил эсминец «Бори» (лейтенант Чарльз Г. Хатчинс) заняться ею.

1 ноября в 2.00 «Бори» глубинными бомбами выкинул на поверхность другую лодку, U-405. Хатчинс открыл огонь из 4″ орудий и пулеметов с дистанции 1400 ярдов. Потом он приблизился, попытался таранить и действительно воткнул форштевень эсминца в бак лодки. Два корабля оставались сцепленными в течение 10 минут. 2 орудия «Бори» и 3 пулемета продолжали непрерывно вести огонь по рубке лодки и той части палубы, которая была видна над водой. Негры-стюарды, составлявшие расчет 20-мм автомата, в запале принялись стрелять прямо сквозь ветроотбойные щиты. Свободные моряки похватали винтовки, пистолеты и вообще все, что попало под руку, и обрушили это на немцев. Кто-то попал мясницким тесаком прямо в живот немцу, бежавшему к орудию. Сильное волнение раскачивало и било корабли друг о друга. Они издавали ужасные скрежет. Все это время чумазая шайка «Бори» отчаянно пыталась удержать пары. Обшивка эсминца, не слишком прочная и в годы его юности, теперь проржавела почти насквозь. Поэтому прочный корпус лодки проделал в борту эсминца огромную дыру. Механики работали по колено в воде, однако оставались на своих постах. Старший механик М.Р. Браун сумел удержать полную мощность, хотя соленая вода попадала в котлы.

Через 10 минут этой безумной свалки лодка сумела выскочить из-под киля эсминца и отошла на 400 ярдов. Потом она круто повернула. «Бори» кружил вокруг нее, пытаясь таранить ее второй раз. Эсминец яростно обстреливал лодку и выпустил торпеду, которая прошла мимо. U-405 выправилась и попыталась удрать. Хатчинс приказал установить глубинные бомбы на малую глубину, включил прожектор, дал 27 узлов и пошел на таран. Командир лодки, корветтен-капитан Гопман, сделал то же самое. Хатчинс, проявив незаурядное самообладание, приказал положить руля влево, дать левой машине «полный назад», а правой — «стоп». В результате корму эсминца занесло, и бомбометы оказались направлены прямо на приближающуюся лодку. 3 глубинные бомбы упали вокруг рубки лодки, подбросив U-405. Она остановилась всего в 6 футах от кормы «Бори». Лодка дала полный назад и попыталась отойти. «Бори» быстро повернул влево и погнался за ней, ведя огонь. Один 4″ снаряд сбросил всех людей с мостика лодки за борт. Еще один снаряд попал в выхлопную трубу дизелей, и лодка встала. Подводники начали выскакивать на палубу с поднятыми руками, крича: «Камерад!»

1 ноября в 2.57, через 1 час 20 минут после первого контакта, U-405 затонула кормой вперед и взорвалась под водой. На борту израненного «Бори» начался триумф.

Но победитель находился в скверном состоянии. Когда кончилось топливо для запасного генератора радиостанции, пришлось смешать бензин зажигалок, керосин и протирочный спирт, чтобы передать на авианосец короткую радиограмму: «Потопил». Капитан 1 ранга Исбелл взял пеленг по этой не слишком радостной депеше и поднял в воздух 2 «Авенджера». В 11.29 один из них заметил эсминец, стоящий без хода. Он тяжело раскачивался на волне, сильно сев кормой. После этого Исбелл отправил «Гофф» со шлангами и ручными помпами, чтобы перекачать на «Бори» запас пресной воды для котлов. Однако волнение было очень сильным, волны достигали 40 футов, поэтому «Гофф» не смог подойти к «Бори». Вскоре после захода солнца 1 ноября лейтенант Хатчинс крайне неохотно приказал команде покинуть корабль. Капитан 1 ранга Исбелл послал «Барри», свое последнее прикрытие, помочь спасать моряков. Авианосец остался один. Всю ночь «Гофф» и «Барри» искали среди волн спасшихся. Они спасли 7 офицеров и 120 матросов. Все эти тревожные часы «Кард» медленно кружил на месте со скоростью 10 узлов, представляя собой лакомую добычу для любой лодки противника. Наконец бомбы «Авенджера» отправили отважный старый эсминец на дно. Это произошло 2 ноября в 9.54.

Эта памятная битва произошла как раз посреди Атлантики, на полпути от Ньюфаундленда к Ирландии.