Флот двух океанов

23 февраля 1944, через 5 дней после мощного удара по Труку, самолеты авианосцев адмирала Митчера сбросили первые американские бомбы на Марианские острова. Командующий силами Тихого океана приказал провести этот налет в основном для того, чтобы получить фотоснимки, так как ни один самолет союзников не показывался над архипелагом с момента падения Гуама в декабре 1941. Подводные лодки Тихоокеанского флота были развернуты вокруг островов, чтобы закончить партию, начатую самолетами. Несколько кораблей попали в перископ лодки «Санфиш» (капитан-лейтенант Э.Э. Келби), которая потопила 2 транспорта. Начиная с того же дня 23 февраля, «Тэнг» (капитан-лейтенант О'Кейн) за 4 дня потопила 4 транспорта. Всего, включая потопленное самолетами, на дно пошли 45000 тонн японских судов.

Решение поставить на повестку дня захват Сайпана, Тиниана и Гуама после захвата Маршалловых островов было принято АКНШ 12 марта 1944. Операция должна была начаться 15 июня. Для этого уже все было готово. Тихоокеанский флот стал много сильнее, получив множество новых военных и вспомогательных кораблей всех типов. Он был способен нанести решающий удар японскому флоту. Большая часть американских сухопутных войск была задействована В Европе, но 3 дивизии морской пехоты и 2 армейские дивизии, дислоцированные на Тихом океане, были готовы принять участие в любой крупной десантной операции этим летом.

Это должна была стать пятая крупная десантная операция вице-адмирала Р. Келли Тэрнера. Он прошел хорошую школу на Гуадалканале и Тараве, которая была подкреплена успехами на Маршалловых островах. Тэрнер стал самым крупным специалистом по высадке десантов в мире. Он лично предусматривал самые мелкие детали. А таких было великое множество, так как в десантной операции ничего нельзя оставлять на волю случая. Скрупулезное планирование обеспечивает успех. Энергичный, стремительный и нервозный Тэрнер был способен резко оборвать младших офицеров, которые приходили к нему с новым предложением. Однако потом он все тщательно обдумывали вносил новшество в планы будущих операций. При всей своей резкости и трудном характере Келли был исключительно умным и честным человеком. 4 апреля он издал приказ, в котором обрисовывал контуры операции «Форейджер». «Целью операции является захват Сайпана, Тиниана и Гуама, чтобы обеспечить контроль над морскими коммуникациями в центре Тихого океана и поддержать будущую атаку против Японии».

Ни одна крупная десантная операция до сих пор не предусматривала такого далекого прыжка, почти в тысячу миль. Операция «Торч» была лишь некоторым ее подобием. Все трудности десантной войны были многократно усилены расстоянием до Марианских островов от континентальных баз союзников и масштабами операции. 535 боевых и вспомогательных кораблей должны были перебросить 127571 человека, из которых 2/3 были морскими пехотинцами. Цель находилась в 1000 миль от Эниветока, ближайшей передовой базы, которая была по сути просто якорной стоянкой. Расстояние до настоящей базы в Пирл-Харборе составляло 3500 миль. Одни только проблемы снабжения делали подобную операцию просто немыслимой еще в 1941, так как подобное расстояние требовало одновременно перевезти весь десантный корпус. Кроме того, это означало, что привлеченные к операции корабли не будут заниматься ничем другим в течение 3 месяцев.

Очень трудно изменить планы доставки снабжения после того, как создана сеть судоходных маршрутов. Можно увеличить или снизить грузопотоки, перебросить их на другие порты. Однако ничего нельзя изменить, так как это повлечет за собой путаницу и нехватку. Операции такого масштаба и сложности, как «Форейджер» и его преемники, были совершенно новыми для американских штабов (и любых других тоже), поэтому мало кто мог предусмотреть что-то после высадки. Планирование «Оверлорда» можно привести в качестве прямой противоположности. Но форсирование Ла Манша находилось в стадии планирования под разными названиями с 1942. Нимиц отдал приказ на проведение «Форейджера» всего за 3 месяца до D-дня… К счастью, командующий 5 Флота адмирал Спрюэнс как раз и относился к этим немногим. Он понимал, что «Форейджер» отнюдь конец света, поэтому нужно увязать его планы и планы Тэрнера с планами создания баз на Марианских островах. Ему удалось наладить тесную связь с вице-адмиралом Уильямом Л. Калхоуном, начальником службы тыла Тихоокеанского флота и подчиненными ему капитанами 2 ранга У.Р. Картером, отвечавшим за различные плавсредства и Огастином Грэем, «нефтяным королем Тихого океана».