Флот двух океанов

Пока 5 Флот Спрюэнса и V Десантное Тэрнера прорывались через японские баррикады в центре Тихого океана к Эниветоку, 7 Флот Кинкейда и VII Десантное Барби шествовали вдоль побережья Новой Гвинеи. Эти операции были скорее переправами с берега на берег, они выполнялись 3 основными типами десантных судов — LST, LCT, LCI. Впрочем, МакАртуру их постоянно не хватало. Последние 2 типа, танко-десантная баржа и пехотно-десантная баржа, проводили долгие месяцы вдалеке от баз. Их экипажам приходилось месяцами жить в тесных каютках, так как эти суда проектировались для переходов через Ла Манш. Также использовались переоборудованные эсминцы-транспорты. Силы прикрытия были довольно скромными по сравнению с колоссальными армадами Спрюэнса. Контр-адмирал Кратчли имел 2 тяжелых крейсера и несколько эсминцев, контр-адмирал Берки располагал 3 легкими крейсерами еще несколькими эсминцами. 7 Флот имел 4 эскадрильи «Каталин», причем каждая из них располагала плавбазой. Однако поддержка с воздуха целиком зависела от Воздушных Сил юго-западной части Тихого океана генерала Кенни, которое располагало на Новой Гвинее крупными силами и достаточным количеством баз. Генералы Эйхельбергер и Крюгер руководили сухопутными операциями под общим командованием МакАртура.

Мы покинули силы юго-западной части Тихого океана на Манусе (острова Адмиралтейства) в марте 1944, после того, как они прорвали барьер островов Бисмарка и изолировали Рабаул. Далее МакАртур планировал обойти сильные японские гарнизон в Веваке, высадившись сразу в Холландии. Он собирался создать там новую штаб-квартиру. Примерно 215 судов, в основном десантные баржи, были разделены на 3 группы, которыми командовали контр-адмирал Барби, контр-адмирал Фечтелер и капитан 1 ранга А.Г. Нобл. Командиры групп находились на эсминцах — о такой роскоши, как штабные корабли десантных соединений, здесь и не слыхали. Каждая ударная группа имела LSD для доставки к цели танков.

На сей раз стало совершенно ясно, что успех десантной операции в большой степени зависит от предварительного уничтожения вражеских воздушных сил в районе высадки. К концу марта японцы собрали на аэродромах вокруг Холландии 351 самолет. 30 марта, 3, 5 и 12 апреля генерал Кенни провел массированные воздушные атаки, которые почти полностью перемололи вражескую авиацию. 21 апреля перцу подсыпали наши авианосцы. Генерал МакАртур добился того, что авианосцам Митчера приказали поддержать высадку в Холландии. Однако эта помощь не потребовалась. Ни один вражеский самолет не поднялся с 5 расположенных там аэродромов на перехват авианосных самолетов.

Операция в Холландии была прекрасно спланирована и образцово выполнена. D-день был назначен на 22 апреля. К 3 мая японские аэродромы в Лейк Сентани на холмах над городом уже были в наших руках.

Главнокомандующий силами союзников в юго-западной части Тихого океана не нуждался в подталкивании. Он сам рвался на запад вдоль побережья Новой Гвинеи. Генерал МакАртур уже обрисовал своему штабу общие контуры серии высадок, которые имели конечной целью Минданао. Достичь ее предполагалось 15 ноября. 4 операции — Вакде, Биак, Нумфор и Сансапор — привели его и его войска на северо-западную оконечность Новой Гвинеи полуостров Фогелькоп, расположенный в 550 милях от Холландии, менее чем через 3 месяца. 7 Флот обеспечивал крайне важную морскую сторону этих операций, так как океан был единственной имеющейся дорогой. Эскадрам торпедных катеров, так же как армейской авиации, требовались передовые базы, и они охотно приняли участие в захватывающей гонке.

Перед началом следующей операции — высадки в районе Вакде — Сарми 17 мая — было сделано неприятное открытие. Тяжелые бомбардировщики не могли использовать аэродромы Лейк Сентани. Единственное пригодное для них место в Новой Гвинее находилось на острове Биак. Поэтому до захвата Биака тяжелым бомбардировщикам приходилось действовать из Надзаба, находившегося в 440 милях восточнее Холландии, или с островов Адмиралтейства. Необходимость быстрого наступления была совершенно очевидна. Генерал МакАртур решил упростить операцию Вакде — Сарми и высадиться на Биаке как можно раньше. Контр-адмирал Фечтелер, который командовал VII Десантным в отсутствии адмирала Барби, обещал захватить Биак через 10 дней после Вакде. Сам Вакде был захвачен корабельной группой капитана 1 ранга Нобла и 163 полковой боевой группой бригадного генерала Денса Доу 19 мая после 2 дней боев. Армейские саперы нашли, что тамошняя полоса пригодна даже для «Либерейторов». Однако армии понадобилось много времени, чтобы захватить прилегающие районы.