В зимнюю пору лишь самые стойкие оставались партизанить и носили странное наименование «подлёдные партизаны „дефис“ моржи». Название было обязано одному московскому журналисту, который первым взял интервью у партизана-моржа, а потом передавал его по телефону в редакцию, выкрикивая придуманный им термин:
– Подлёдные партизаны дефис моржи могут находиться в воде при температуре 6 градусов более трех часов!
Телефонные барышни, слушавшие это, разнесли весть по Козлову о страшных партизанах «дефис» моржах. Потом этот термин сократился просто до дефис-моржей или дефис-партизан, как кому нравилось…
Даша рассказывала это обстоятельно и просветлённо, как русскую народную сказку со счастливым концом. Мы в это время как раз ехали вдоль реки, покрытой льдом. На снегу были проложены тропки, кое-где сидели рыболовы над лунками.
– Ну, ладно, хватит врать, – неожиданно сказал Васюта. – Быть этого не может! Давайте проверим, а? Алексей Данилыч?
– Давай! – крикнул сзади Кирилл.
Он затормозил и мы все высыпались из машины и по пологому берегу спустились к реке. Вдалеке на ящике сидел рыболов с короткой зимней удочкой на краю довольно большой и явно искусственной полыньи. Мы устремились к нему. Увидев направлявшуюся к нему толпу, в которой выделялся офицерской шинелью Васюта, рыболов страшно испугался и внезапно стал поспешно скидывать с себя одежду. Не успели мы подойти, как он остался в одних трусах и вдруг, перекрестившись, солдатиком юркнул в воду.
Мы подошли и встали вокруг полыньи. Вынырнет или нет?
Черная дымящаяся вода была нам ответом.
– Ну? – сказала Даша. – Наша фирма веников не вяжет. Сведения достоверные. Дефис-партизан.
– Мда-а… – протянул Кирилл.
Он сразу погрустнел и первым пошел к машине. Предположить, что шапка Мономаха тяжела, он теоретически мог, но она оказалась ещё и безумной.
– Может, вызвать «скорую»? – неуверенно предложил Кирилл.
– Не поедут, – сказала Даша. – Пробовали. Говорят: это наш партизан, мы его знаем, вынырнет. Не сегодня, так завтра.
Мы поехали дальше и вскоре увидели дорожный указатель с надписью «Козлов». Сверху было приписано углём от руки слово «Много».
Окраины были одноэтажными, деревенского типа дома с участками, но вскоре потянулись унылые панельные дома в четыре этажа, а вокруг центральной площади был небольшой пятачок добротный домов «сталинского» типа.
Поскольку начало уже темнеть, мы сразу устремились в гостиницу «Серенький козлик», находившуюся в одном из таких домов и имевшую в первом этаже ресторан «Серый козёл». Уже вскоре мы переместились в этот ресторан, получив номера в пустующей гостинице.
Вышла проволочка с оформлением Васюты и Лизы. Они пожелали жить в одном номере, но административная дама вполне советского вида потребовала штамп в паспорте о браке.
– Я взрослая женщина! Я имею право жить с кем хочу! – кипятилась Лиза.
– У нас в Козлове другие порядки. Это вы там, у себя… в Москве предавайтесь блуду, – с достоинством отвечала дама.
– Блуду?! – Лиза готова была разорвать обидчицу на части.
– Они поженятся, просто не успели ещё этого сделать, – примиряюще сказал Кирилл.
– Вот поженятся, пусть и приходят.
Пришлось Васюте оплатить номер на двоих для себя, а Лизе взять отдельный.
– Устроим там штаб-квартиру, – сказал я.
Мы бросили вещи в номерах и спустились в «Серый козёл».
Просторный зал ресторана с колоннами был полон партизан с партизанками и партизаншами. Мы не без труда нашли свободный столик у стены и уселись в ожидании официанта. Прямо над нами висело огромное живописное полотно с табличкой, из которой явствовало, что картина называется «Партизаны штурмуют Лазурный берег Средиземного моря». На картине изображены были полчища партизан в гидрокостюмах, похожие на головастиков, которые возникали из морской пены, подобно богатырям Черномора, и устремлялись на пляж, с которого, сломя голову и подхватив свои монатки, удирала отдыхающая публика. Судя по всему, дело происходило в Ницце. Голубое небо, желтый песок, черные фигуры партизан. По манере это напоминало Кукрыниксов военных лет.
На табличке значилось, что автор этого произведения – Народный художник Гурьян Козловичев.
– Это здешняя знаменитость, – сказала Даша. – Очень хороший художник. Мы к нему пойдем. Он входит в программу тура.
Тут мы все вспомнили, что это у нас туристическая поездка.
На противоположной стенке висело лирическое полотно «Партизан и Русалка» того же художника. Там изображены были названные персонажи в подводном царстве. Рыбки, осьминожики, кораллы. Написано всё было весьма гламурно. Видимо, это был другой творческий период.
Как мы поняли, в ресторане происходило затянувшееся празднование Нового года. Партизаны и их подруги, уже давно и застойно пьяные, продолжали нескончаемый карнавал, переходя от выпивки к закуске, от закуски к песням, от песен к танцам, а от танцев к мордобою. И снова по кругу. Мы пришли, когда они выпивали и закусывали. Но вот кто-то в углу затянул типичным козлиным голосом: