Флаг миноносца

- Ваши - севернее, - сообщил командир батареи. Он с изумлением смотрел на покрытых пылью, обросших, веселых моряков и никак не мог поверить, что они шли полсотни километров в хвосте немецкой колонны.

3. В МАЙКОПЕ

Река Белая, впадающая в Кубань, течет параллельно Лабе, километров на пятьдесят западнее. Здесь начинаются предгорья Кавказа. Кончилась степь. Ее сменили холмы и долины, поросшие лесом. Вдали поднимаются к небу цепи гор.

Дивизион занял позиции на восточной окраине Майкопа. Это чем-то напоминало положение под Ростовом. За спиной - город, дальше - река. Впереди - степь и вражеские танки. Но сходство было чисто внешнее. Разница заключалась в том, что паники и давки теперь быть не могло. И хотя Майкоп защищало совсем не много войск (главные силы уже отошли в предгорья Кавказа), можно было не сомневаться, что и здесь враг понесет немалый ущерб.

Яновский внимательно присматривался к бойцам. Он ходил из одного подразделения в другое, заводил беседы с матросами, для которых приход комиссара всегда был радостным событием. Яновский видел, что люди измотаны до предела. Беспрерывные бои, утомительные ночные марши, постоянное напряжение не снизили боеспособность дивизиона, но многие держались, как говорится, на нервах. Яновский и сам чувствовал себя крайне утомленным. Ему уже давно не приходилось спать больше двух - трех часов подряд. Он похудел, загорел, щеки впали. Впрочем, на себе самом он не замечал ничего. Ему просто некогда было обращать на себя внимание. "Теперь уже скоро, думал он, - скоро конец отступления".

- Посмотри на наших матросов, - сказал он Арсеньеву, когда они приехали на первую батарею.

- А что? Все, как обычно...

- Нет, ты посмотри, какие они стали злые. Люди не хотят больше отступать.

Командир и комиссар незаметно подошли к боевой установке и прислушались. С другой стороны машины шел разговор.

- Понимаешь, какая география? Не думал я, что у нас столько рек: Дон, Кубань, Лаба, вот теперь - Белая. А что после Белой?

- Дальше - Черное, - хмуро ответил Шацкий, - Черное море.

- Думаешь, дойдем до моря? А потом - крабов кормить?

Ответа не последовало. В третий раз за день налетели самолеты. Когда бомбежка кончилась, Арсеньев с Яновским поехали на другую огневую позицию. События разворачивались быстро. Дивизион, израсходовав боезапас, двинулся через город к мосту. Уже на той стороне обнаружили, что нет санитарной машины. Стали припоминать, кто видел эту машину последний. Сотник говорил, что автобус шел за его батареей. Пономареву казалось, будто он видел санитарную машину в центре города. То же самое утверждали бойцы его батареи. Точно никто ничего не знал.

- Надо искать! - решил Яновский. - Опять придется послать Земскова.

Разведчики выехали немедленно. Они долго ждали у моста. Проехать было невозможно, так как из города все время шли на левый берег автомашины и артиллерия. Наконец мост опустел. Земсков хотел уже трогаться, но в городе началась стрельба. В беспорядочное хлопанье винтовочных выстрелов врезалась пулеметная очередь. Саперы вставляли длинные бикфордовы шнуры в ящики с толом, подвешенные под мостом. Земсков разыскал их командира. Худенький лейтенант в непомерно большой пилотке и кирзовых сапогах с широченными голенищами сидел на бревнах у самого берега и чистил огурец перочинным ножом.

- Когда будете взрывать? - спросил Земсков.

- А тебе чего? - он мельком взглянул на Земскова, не прекращая своего занятия. - Когда прикажут, тогда и подорвем.

- Успею на часок в город?

- С тещей забыл попрощаться? - Лейтенант швырнул кожуру в реку.

- Я вас серьезно спрашиваю!

Лейтенант разрезал пополам огурец, аккуратно посолил его из тряпочки, лежавшей рядом, и протянул одну половинку.

- На! Не торопись.

Земсков понял, что у этого невозмутимого человека ничего не узнаешь. Он вернулся к машине.

- Ждите меня на дороге за тем леском. Если к заходу солнца не вернусь - поезжайте в дивизион. Косотруб, возьми гранаты. Пойдешь со мной.

Они перешли через мост. Город казался вымершим. Где-то прогрохотала по булыжнику телега. Разведчики пересекли рыночную площадь. Низко над их головами бреющим полетом просвистели "мессеры". Издали доносился рокот автомобильных моторов.

- Тяжело груженные идут! - заметил Косотруб. - Наверно, отходит еще какая-нибудь часть.

Сильный взрыв заглушил его слова.

- Мост!

- Точно - мост, товарищ старший лейтенант. Подорвал-таки огуречник!

Теперь они были отрезаны в Майкопе, но санитарную машину все-таки надо было найти. Земсков и Косотруб направились по разным улицам, условившись встретиться на рыночной площади через полчаса, а если это не удастся - добираться в часть каждый самостоятельно.

Земсков пошел по Советской. Шум моторов приблизился. Из-за угла показался танк с длинным орудийным стволом и белым крестом на башне. Земсков, не раздумывая, прыгнул в окно полуподвального этажа. На полу валялись осколки стекла. Распахнутый шкаф зиял желтизной своего пустого нутра. В ящичке у железной кровати кошка облизывала котенка. Она тревожно взглянула на Земскова и, ухватив свое чадо за шиворот, полезла под кровать.