Флаг миноносца

Танк открыл огонь из пулемета. Пули засвистели над кабиной. Правой рукой Земсков пригнул Людмилу вниз и пригнулся сам. Через отверстие в лобовом стекле, пробитое пулей, ворвался ветер. Три или четыре пули пронзили кабину насквозь. Машина вдруг затряслась, запрыгала, дала крен влево.

- Задний скат пробит! - крикнул Косотруб.

Шоссе делало петлю. Преследователи потеряли машину из поля зрения. Земсков сбросил газ. "Что делать сейчас? Ехать дальше - нельзя. С пробитым баллоном далеко не уедешь. Остановиться и подорвать машину? Некогда!"

Впереди, с левой стороны шоссе, показалась между кустами узкая дорога. "Старое шоссе на Волчью мельницу! - сообразил Земсков. - Может быть, это - спасение!" Он круто повернул. Раненый "студебеккер", накренившись на левый борт, полз по булыжнику. Сзади что-то скрежетало. Очевидно, был поврежден задний мост или ступица колеса.

Земсков съехал с дороги прямо в кусты. Раздвигая массивным буфером густые заросли, машина ушла в них всем своим грузным телом. Она двигалась все медленнее, словно чувствовала, что идет к своей гибели. Резким нажимом на рычаг Земсков включил демультипликатор. Мотор взревел. Десять огромных скатов, подминая кусты, вращались, вдавливая мягкий болотистый грунт. Последний рывок. Стоп!

Машина сидела в болоте, погрузившись диферами в зеленое месиво. Мотор заглох.

- Они проскочат мимо, - сказал Земсков, - но скоро увидят, что нас нет впереди, и вернутся на эту дорогу.

Все трое стояли рядом с машиной, увязая по колени в болоте.

Земсков достал из кабины флаг, дал его Косотрубу:

- Иди, Людмила, за ним. Прикрою.

- Товарищ капитан, отход прикрою я, и машину взорву, - Косотруб протянул ему брезентовый сверток, туго перетянутый кожаными тесемками.

- Ты что, приказ не выполняешь?

- Не выполняю, товарищ капитан. Не имею полного права оставить вас одного.

Земсков схватил матроса за ворот:

- Иди! Приказываю доставить Флаг миноносца в полк. Ясно?

Косотруб повернулся и понуро побрел.

Людмила вцепилась в плечи Земскова:

- Андрей, я останусь, я не пойду, я с тобой...

Резким движением Земсков сбросил ее руки:

- Старшина Шубина, приказываю тебе идти. Если его убьют, флаг понесешь ты! - он вдруг улыбнулся и добавил: - Не бойся, глупая, я вас догоню...

Когда шаги стихли, Земсков погрузил руки до плеч в болото, нащупал под рамой машины толовую шашку, вытащил бикфордов шнур наружу. Он обтер грязь о свой комбинезон и обмотал конец шнура вокруг дверной ручки.

Белый якорь раскинул лапы на дверке кабины. Теперь машина стояла на своей последней якорной стоянке. Первая машина первой батареи первого дивизиона, которая пронесла Флаг миноносца от Москвы до Таманских плавней, закончила свой боевой путь.

Земсков достал из-под комбинезона портсигар и закурил. Он ждал.

Ждать пришлось недолго. Послышался лязг гусениц по булыжнику. Черная тень заслонила луну. Танк остановился на повороте и дважды выстрелил наугад. Земсков приблизил огонек папиросы к концу бикфордова шнура, но раздумал и снова зажал папиросу в зубах. Из-за танка по одному вышло человек пятнадцать солдат.

- Hieraus!* - воскликнул один из них.

_______________

* Отсюда! (нем.)

Несколько человек приблизились к просеке, проложенной машиной. Земсков затянулся в последний раз, прижал огонек папиросы к пороховой мякоти шнура и пошел от машины. Немцы услышали его шаги. В автоматной трескотне потонуло шипение бикфордова шнура.

Уходить можно было только вдоль дороги. Земсков медленно пробирался по болоту, в то время как немцы могли идти по мостовой гораздо быстрее. Скоро шесть человек обогнали его. Путь вперед был отрезан.

Земсков не отрывал глаз от светящейся секундной стрелки. Еще полминуты. По возгласам немцев он понял: те, кто остались сзади, приблизились к машине.

Солдаты, которые прошли вперед, в нерешительности топтались посреди дороги. Вдруг из кустов хлестнули автоматные очереди.

- Это они! Не ушли, ждали!

Трое немцев упали на дорогу, остальные, отбежав несколько шагов, залегли на противоположном краю мостовой и начали поливать кусты автоматным огнем. В это время раздался оглушительный взрыв. Высоко над кустами взлетели обломки. Крики и стоны донеслись до Земскова. Он понял, что машина Шацкого и Дручкова, подобно ее хозяевам, дорого отплатила за свою гибель.

Ломая кусты, Земсков бежал вперед.

- Капитан, сюда!

- Андрей, сюда! - два выкрика слились вместе. Земсков уже видел сквозь кусты силуэты своих друзей, когда танк открыл огонь из пулемета.

- Андрей! - крикнула снова Людмила.

Земскова бросило в жар от этого крика. Он рванулся вперед, раздвинул руками кусты и выскочил на тропинку, невидимую с дороги.

Людмила сидела на земле. Косотруб поддерживал ее, обхватив за плечи. Глаза девушки были широко раскрыты. На маскировочном комбинезоне справа, повыше ремня, расплывалось темное пятно. Задыхаясь, она проговорила:

- К мельнице... скорей... бегите! Я не могу...

Танк начал стрелять из пушки, но снаряды ложились далеко. Земсков подхватил Людмилу:

- Косотруб, флаг! Беги вперед!