Финансисты, которые изменили мир

Витте быстро продвигался по карьерной лестнице и всегда стремился показать себя с лучшей стороны. Однако в 1875 году он чуть не лишился работы из-за крупной железнодорожной аварии. Под Одессой с насыпи упал поезд, было много погибших. Витте попал под суд, но пока длилось расследование, продолжал работать. В 1877 году ему удалось хорошо себя проявить, когда в кратчайшие сроки понадобилось перебросить 110-тысячную армию в Плевну (Болгария), к месту одного из сражений шедшей тогда Русско-турецкой войны. Успех выполнения поставленной задачи смягчил наказание Витте. Четырехмесячное тюремное заключение заменили двухнедельной гауптвахтой.

Несмотря ни на что, организаторские способности молодого руководителя были замечены, и его пригласили в Санкт-Петербург для работы в Обществе Юго-Западных железных дорог, в которое входила и Одесская железная дорога. Через пару лет, продолжая свою службу, он переехал в Киев. Вскоре в местном журнале «Инженер» был опубликован ряд его статей, которые в 1910 году были изданы отдельной книгой – «Принципы железнодорожных тарифов по перевозке грузов». Витте писал, что государству необходимо взять в свои руки управление транспортной сетью и регулировать тарифы по закону спроса и предложения в зависимости от цен на перевозимые товары в пунктах отправления и назначения. «При эксплуатации всей сети железных дорог правительством является возможность увеличить их доходность», – утверждал он.

В судьбе Витте огромную роль сыграл случай: император Александр III стал невольным свидетелем спора Витте и министра путей сообщения Константина Посьета[117]. Последний требовал повышенной скорости для царского поезда, Витте же бурно протестовал, доказывая, что это крайне опасно. Катастрофа у села Борки под Харьковом, произошедшая 17 (29) октября 1888 года, всего через несколько месяцев после спора Посьета и Витте, подтвердила правоту последнего. Десять из пятнадцати вагонов императорского поезда сошли с рельс, 68 пассажиров пострадало, 21 человек погиб. Все члены царской семьи остались в живых и практически не получили ранений. Официальными причинами аварии впоследствии были названы высокая скорость поезда и плохое состояние железнодорожного полотна. Несколькими годами позже Александр III, помня об этом случае, безоговорочно согласится с предложением кандидатуры Витте на высокие государственные посты.

О сильном и независимом характере Витте многое может сказать история его личной жизни. Витте был дважды женат, и оба раза добивался развода замужних женщин. Первой его супругой была Надежда Спиридонова (урожденная Иваненко), дочь предводителя черниговского дворянства. Они прожили вместе 11 лет. В 1890 году Витте стал вдовцом. Второй женой министра стала Матильда Лисаневич (в девичестве Нурок), еврейка, принявшая православие.

Экономические взгляды

В том же 1888 году Витте опубликовал монографию «По поводу национализма. Национальная экономия и Фридрих Лист[118]». В ней были изложены его основные взгляды на национальную экономику России. Теория Листа стала экономической программой будущего министра, которую он последовательно претворял в жизнь. В монографии Витте пропагандировал идею укрепления национального хозяйства, обосновывал программу ускоренной индустриализации России, ратовал за преодоление отставания страны от ведущих капиталистических держав. Важнейшими задачами государства он считал подъем сельского хозяйства и укрепление промышленности.

Витте разграничивает понятия «политической экономии» (называя ее «космополитической», носящей слишком общий характер) и «национальной экономии». Под национальной экономией он понимал науку, призванную учитывать, принимать во внимание национальные особенности каждой страны.

На этапе развития России того времени главным инструментом укрепления экономики Витте считал политику протекционизма – защиты внутреннего рынка от иностранной конкуренции. Он был убежден, что баланс экспорта и импорта должен достигаться за счет таможенной системы, разумной кредитной политики и устойчивого денежного обращения. Протекционизм – комплекс мер, направленных на укрепление нации, которая должна развить все свои способности, чтобы в дальнейшем наиболее плодотворно участвовать в международном обмене, – Витте рассматривал как временное явление.