Финал (ЛП)

- Лилли, - продолжает Хью, - завтра вечером ты встретишься с моим сыном.

Он протягивает мне черный матерчатый мешок.

- На голову. Быстро. Мы должны поспешить, чтобы успеть туда вовремя, прежде чем твои...видения...снова овладеют тобой.

Последнее, что я вижу, прежде чем ткань закрывает мое лицо - это торжествующая и зловещая ухмылка Хью.

* * *

Мои руки связаны за спиной, и меня направляют, не слишком любезно, по незнакомой тропе. В отдалении раздается рев. Лопасти вертолета. Звук становится оглушительным, когда мы приближаемся. Кто-то, вероятно, громила, поднимает меня и кладет на металлический пол кабины.

- Через восемнадцать часов ты должен вернуть ее!

Кто-то кричит. Эстебан? Может быть. Трудно сказать с мешком на голове и ревом винтов. Дверь закрывается, изолируя нас от шума. Я опускаюсь на колени, пытаясь выпрямиться. Чем-то твердым ударяют меня в затылок. Боль настолько сильная, что я теряю сознание.

* * *

- Добро пожаловать в...рай!

С меня срывают мешок. Я задыхаюсь, полностью проснувшись, насторожившись и запаниковав. Я крепко привязана к стулу. Я не могу пошевелиться. Я верчу головой по сторонам.

Я на огромном, пустом складе. Здесь холодно. Единственное освещение - прожекторы с потолка. Их белизна отражается от блестящего серого пола.

- Что..., - я пытаюсь пробормотать, но понимаю, что не могу, потому что у меня во рту кляп.

Эстебан стоит рядом со мной. Проблеск безумия вернулся в его взгляд. Это реально? Задаюсь я вопросом. Я хочу дотронуться до своего головы. Но потом я вспоминаю, что ни разу не подвергала сомнению реальность, когда терялась в иллюзиях. Это меня успокаивает. Всё это происходит наяву.

- Что ж, мисс Райдер, - смеется Эстебан. - Как тебе новое жилье?

Я делаю тщетную попытку сказать, но ничего не выходит.

- Твой милый Джереми выбрал это для нас, - говорит он.

Мои глаза расширяются. Джереми здесь! Он рядом, я это чувствую! Я удваиваю свои усилия, чтобы заговорить.

- Тихо, - рявкает Эстебан. - Я объясню тебе, как все будет работать. Ты же хочешь его увидеть. Не так ли?

Я немедленно прекращаю бороться и замираю.

- Я так и думал, - улыбается Эстебан. - Итак, мисс Райдер, вот наши правила: вам дадут десять минут побыть вдвоем. Как вы проведете это время, зависит только от вас. Физический контакт, однако, запрещен. Чтобы гарантировать соблюдение требований и свести на нет все шансы на побег, я одену тебе...это. Эстебан опускается на колени и достает из портфеля тонкий черный пластиковый ошейник.

Я в панике втягиваю воздух. Мое сердце начинает бешено колотиться. Моя грудь поднимается и опускается в коротких, напряженных вздохах.

- Ах да, - снова улыбается Эстебан. - Узнаешь. Я заметил такой же у тебя на шее, когда навещал Джереми дома.

Он подходит ко мне.      Я уклоняюсь.

- Тише, тише! Не волнуйся, - говорит он мне, поглаживая мою щеку тыльной стороной ладони. - Скоро все закончится. Если мистер Стоунхарт согласится. Тебе лучше надеяться, что он это сделает, потому что, если нет... - он внезапно защелкивает ошейник на моей шее. - ...ну, достаточно одного нажатия кнопки, и ты почти покойница.

Я заставляю себя сесть прямо и смотрю ему прямо в глаза. Я не хочу, чтобы он видел, как я боюсь.

- И вот опять, - бормочет он. - Создаешь видимость, будто ты сильная. Роза сказала мне, что ты любишь притворяться. Такая грязная вещь этот ошейник, - говорит он, качая головой. - И подумать только, ты хочешь вернуться к человеку, который первым надел его на тебя! Моя дорогая, если уж на то пошло, ты должна была считать это похищение как спасение. Но..., - он пожимает плечами. - Такова жизнь. Я правильно сказал? Прости. Английский не мой родной язык.

Я смотрю на него, молча и с ненавистью.

- Итак, - продолжает он, - ты понимаешь, насколько важно твое сотрудничество. Да? Ток твоего ошейника был, хм, как бы это правильно сказать...отрегулирован?

Он смеется.      Затем он наклоняется вперед, прижимая кулаки к моим бедрам.

- Его удвоили, Лилли, - говорит он мне. Потом он качает головой. - Даже такая решительная, как ты, не сможет пережить такой сильный шок.

Мои глаза расширяются от ужаса.

- Мистер Стоунхарт был проинформирован о новой угрозе твоему благополучию, - говорит Эстебан. - По правде говоря, если он хочет, чтобы ты вернулась, он получит тебя еще до конца ночи. А если нет...?

Он небрежно пожимает плечами.

- Значит, для бедной мисс Райдер свет погас. В любом случае, - улыбается он. - Мы с тобой больше не увидимся. Прощай. Надеюсь, ради тебя мистер Стоунхарт примет сегодня правильное решение.

Глава 28

Лилли

После ухода Эстебана проходит долгий отрезок времени, когда я слышу только свое неистовое дыхание. Я в здравом уме. Я знаю это. Я чувствую холодный воздух на своей бритой голове. Мурашки покалывают мою кожу. Я пытаюсь успокоить дыхание. Но не получается. Каждый вдох граничит с безумием. Выдохи не лучше. Каждый раз, когда я дышу, я вспоминаю о том, как сжалось мое горло, о сжимающей, обманчивой тонкой полоске пластика, которая была источником такой боли, такой неуверенности с того момента, как я проснулась с ней почти год назад.