Финал

– Нюансы воспитания, – лорд Сомерсет проигнорировал мое хамство. – И именно поэтому я хочу предложить вам сделку.

– Если я правильно понял, речь опять идет о ваших детях, а еще точнее, о наследстве, – взял слово Фридрих. – Но не вижу, чем мы можем вам помочь. Несмотря на то что нам удалось вас удивить, мы все так же остаемся двумя молодыми провинциалами, без связей и особых возможностей.

– Однако у Эльвара есть потенциал, если не выиграть в своей категории, то пройти в финал, – не стал скрывать от нас свои планы граф. – Пусть Фрамер не самый сильный Рыцарь, но он Рыцарь. И боец рангом ниже, могущий сражаться с ним, – это серьезный актив. Особенно если он выберет себе даму сердца.

– Вы имеете в виду свою дочь? – мгновенно сориентировался немец. – Хотите на Большом дерби найти ей партию?

– Да, – кивнул лорд Сомерсет. – Сейчас Элиза и Деррик сражаются за наследство, и надо сказать, у дочери перспективы лучше. Она Маг в ранге Ауктора, что более перспективно.

– Но при этом женщина. То есть в наследниках будет меньше вашей крови, – я нагло хмыкнул, отхлебнув еще виски и заставляя себя не морщиться. – А сын, хоть слабее и не одарен, все-таки сын и есть.

– Именно, – кивнул граф, ничуть не смутившись. – Однако, если я на этом основании отдам наследство сыну, меня не поймут.

– А мисс Элиза будет иметь возможность оспорить завещание, – уловил главное Фридрих. – Я прекрасно понимаю ваши затруднения. Но, при всем уважении, почему вы уверены, что наличие фаворита-финалиста поможет?

– Забыл, что вы еще крайне молоды и из провинции, – хмыкнул лорд Сомерсет. – Но в целом это не ваши заботы. Для вас главное – выйти в финал дерби.

– Ведь финалистов так же приглашают на большой прием в Букингемском дворце, – догадался Фридрих. – А это шанс для мисс Элизы.

– Все верно, – удовлетворенно кивнул лорд. – К сожалению, последние несколько лет ни один из бойцов Сомерсетшира так и не добрался до финала дерби.

– А с чего вы взяли, что у нас есть шанс? – я не понимал, почему граф делает такую ставку на двух незнакомых ему малолеток, вместо того чтобы найти профессионала. – Там будут бойцы со всего Авалона, причем самые лучшие, а не мешки типа вашего Фрамера. И далеко не факт, что я сумею вообще выйти на Большое дерби.

– А ты постарайся, – наверно, впервые на губах графа мелькнула улыбка. – Потому что это в ваших интересах.

– Ну, понятное дело, – я криво ухмыльнулся в ответ. – Только вот…

– Без только! – неожиданно резко отрезал лорд Сомерсет. – Я говорю не только о награде. Но и о наказании. Ты ведь ничего не почувствовал во вкусе виски? Забавно, я думал, что ирландцы будут чувствительнее.

– Что за хрень?! – я отшвырнул стакан, вскакивая на ноги, а Фридрих подозрительно принюхался к напитку. – Что вы нам подмешали?!

– Всего лишь небольшую дозу особого яда, что варит наша местная ведьма, – граф выглядел очень довольным, ловко выхватив ПМК и активировав уже знакомое нам плетение «Паутины». – Очень интересная штука. Если вовремя принимать противоядие, то никак не влияет на организм. Но стоит хоть раз пропустить – боль будет нарастать с каждым часом. И через пару-тройку суток жертва буквально умоляет, чтобы ее просто убили. Самый стойкий на моей памяти продержался неделю. Но даже когда ему дали противоядие, он все равно умер. От страха повторения приступа.

– Вам нужна была гарантия нашей верности, – хмуро буркнул Фридрих, глядя, как я безуспешно пытаюсь высвободиться из кокона. – Но мы и так были готовы с вами работать.

– Чтобы я доверил свою дочь двум пришлым щенкам, один из которых грязный ирландец? – лорд насмешливо поднял бровь. – К тому же это будет для вас дополнительным стимулом. Если этот пес не пройдет в финал, вы оба умрете в жутких муках. И не думайте, что сможете нейтрализовать яд. Эта особая формула действует даже на Эмеритов и Капитанов.

– С кнутом все понятно, а что насчет пряника? – Фридрих с виду был спокоен, но нервно перебирал пальцами. – Я, знаете ли, все же предпочитаю финансовый стимул. Или мы теперь ваши рабы?

– Прекрасная выдержка, – похвалил его лорд, довольно откидываясь в кресле. – Я все больше убеждаюсь, что мой выбор верен. Кстати, он так долго будет?

– Эльвар? – немец кинул на меня предупреждающий взгляд. – Пока не вырубится. Для ирландца он очень даже адекватен и держит себя в руках, однако бывает, что ему срывает крышу. И тогда его проще вырубить, чем успокоить.

– Это тоже неплохо, – кивнул граф. – Так вот, о вознаграждении. Несомненно, вы не рабы. Слава господу, рабство на Авалоне давно запрещено. И если качественно сделаете свою работу – получите противоядие, полностью выводящее яд из организма, и титул эсквайра. Это к весьма значительной сумме денег. Я умею быть щедрым и больше всего плачу за верность.

– Ну, с этим проблем и так не было, – Фридрих пожал плечами. – А сейчас тем более. Или вы имеете в виду что-то еще? Не конфликт ваших детей.