Финал

В тот же день Рифа набила заветную татуировку, защитив свой разум. И пока мы занимались подготовкой, они с Алькой изучали добытые рукописи. День, ночь.

— У меня уже голова гудит... — отложила дочка очередную книгу в стопку.

— Зато есть результат, — была довольна кукольница.

— Порадуй, — встал я у входа. Наши общие встречи теперь происходили только под покровом сумерек.

Беатриси за прошедшее время никак себя не проявила, да и с Ави её не видели. Зато Мур и Мел посменно караулили ямы пленников, чтобы Делек дожил до нужной минуты. Обман внутри обмана. Надеюсь, разыгранная партия будет успешной.

— В книгах из пустыни есть нужные знаки, — нарисовала пентаграмму Алька, показала мне, я запомнил. Клочок бумаги сгорел в огне свечи. — Меня смущает, что не хватает не только большого символа, который, предположительно, находится в Пьетро, но и еще одного маленького.

— Черт! — Неужели пропустили? — Нов?

Нова просочилась дымкой.

— Я сказала о всех библиотеках, которые знала и не успела посетить, — задумалась она. — Честно, это похоже на тупик.

— Отставить грустные мысли! — присоединился я к мозговому штурму. — Может быть, маленький знак также в столице?

— Пальцем в небо, пап, — повалилась на спину Рифа.

— Другого варианта нет...

Неужели все, что осталось, — это надеяться на госпожу удачу? И знал бы я, как эта удача выглядит, расшиб бы лоб в кровь! Кожа покрылась мурашками, а тело впало в ступор, когда я услышал тихий и до боли знакомый голос:

— Пс.

Позабыв обо всех, я начал водить головой. Очевидно, это "пс" слышал только я. Не может быть!

— Клиф? — насторожилась Алька.

— Сидите здесь, — улыбнулся я. — Кажется, к нам пришло подкрепление.

— А? — села ровно Рифа. Девушки переглянулись, когда я уже вышел наружу.

Еще раз осмотрелся. Вгляделся в проходящих мимо солдат и непонимающие лица ведьм. Ну же! Говнюк, дай еще подсказку!

— Хе-хе, сюда.

Шепот вел к окраине лагеря, прямо к иллюзорной стене.

Обменявшись парой слов с начальницей охраны, я под предлогом "не спится" решил проверить периметр. Ведьма меня поняла и по-дружески намекнула, что не будет давать отчеты по этому поводу. Я преодолел иллюзию, миновал внешние посты. Глубже, еще глубже в темную чащу. И, когда голову кольнула мигрень, столкнувшись с завесой темной эссенции, я без страха сделал еще шаг.

— Отец! — Аннет возникла из воздуха там, где еще секунду назад никого не было. Пси-ведьма с помощью черной эссенции ловко пряталась.

— Привет. — От облегчения мои плечи расслабились, и я раскинул руки для объятий.

Не задумываясь, беловолосая подбежала, обнимая меня в ответ. Родной запах снежного края заполнил мои ноздри. А тонким рукам девушки не хватало силы прижаться сильнее.

— Что за благородная дама передо мной? — чуть отступил я, прикоснувшись ладонями к её щекам. От застенчивой ведьмочки, рассуждающей о жизни, ничего не осталось. Длинное платье с корсетом оголяло плечи и подчеркивало по-настоящему магическую красоту.

Румяна на щеках все так же оттеняли белизну кожи.

— Мне нравится такой стиль, — погладила она мои пальцы.

— Я тут ни при чем, но спорить не буду, мне тоже это нравится, — потер нос Сио.

— Рад тебя видеть, волк, — пожал я протянутую руку — и через секунду... К черту это! Я обнял своего друга.

Он хлопнул меня по спине.

— М-м-м! — позади них стоял Корнар. Весело улыбнувшись, он протянул руки, чтобы тоже обняться.

— Не дождешься, — сказал я с каменным лицом.

— И почему все меня обижают? — карикатурно сник демон.

— Четыре месяца. Мы уже начали переживать, — вновь перенес я внимание на Сио и Аннет.

— Да, мы... — татуировки пробежали по телу юноши. Это были знаки Берсерка, только отливали темным светом. — Тренировались.

— И готовы показать плоды тренировок! — поддержала его Ани. — Только мы не знали, какой сейчас расклад и что вообще происходит. Потому решили начать с самого надежного.

— Мудрое решение.

— Стерва ведь там, да? — скрестил руки на груди Корнар. — Долго мы прятаться не сможем, демон демона легко засечет. — Он щелкнул пальцами. — Хотя можем пообщаться прямо сейчас. Естественно, рассчитывая на летальный исход для нашей знакомой.

— Не спешите, — уверенно сказал я.

Без деталей, коротко, я обрисовал всю картину. И хотя я в душе все еще не доверял Корнару, я верил своей дочери. А потому начертил пентаграмму на земле.

— Вот оно как, — уселся на стул Корнар, закинув ногу на ногу. Стул... посреди леса... Мы точно в иллюзии. — Если ты так желаешь, мой дорогой Берсерк, то давайте посмотрим на реакцию богини. И, если что-то пойдет не так, темные твари вас подстрахуют.

— Кого ты тварью назвал? — оскалился Сио.

— Это в самом лучшем смысле этого слова, — изящно повел он рукой, не хуже светской дамы. — А по поводу недостающего малого знака… — поиграл Корнар бровью. — Я дорисую его.

— Ты... что? — уставился я на темного.