Финал

– Мутов было мало, – престарелый капитан скривился, словно обсуждение Исландии являлось для него темой неприятной, – все тихо сидели по своим озерам и жрали друг друга. Но как поголовье заров начало увеличиваться, численность мутов тоже стала расти. Каждое лето мы сюда возвращаемся, и каждое лето и тех и других всё больше. Ни одного дождя без резни не обходится.

– А что такое объект «Танго»? – не отставал Димка. – Полковник говорил, там какая-то опасная зона. Это главное гнездо местных мутов? Или племя агрессивных заров? Что там за обломки?

– Узнаешь в своё время, – в голосе Моисеенко мелькнуло раздражение, и он недвусмысленно дал понять, что разговор окончен: – Готовьте взвод к маршу, офицер Малинин! До объекта «Фокстрот» около двухсот километров, всю ночь добираться будем.

Престарелый капитан едва слышно выругался, бормоча себе под нос что-то на тему того, что он уже стар для всего этого дерьма, но всё приходится делать самому, вот быть бы ему помоложе лет на двадцать и так далее. Димка не стал усугублять его раздражение и отправился строить взвод для доведения обстановки.

Колонна бронированных амфибий шла по унылой пустоши третий час, и Димке казалось, что усыпанная камнями неровная пустыня бесконечна. Казавшаяся ранее ужасающе быстрой скорость, сейчас, на фоне никак не меняющегося пейзажа, уже не воспринималась так остро. Зато остро воспринималось сидение на жесткой броне в одной позе столько времени. Димка отсидел себе всё, что можно было отсидеть, а тут ещё холодный ветер стегает порывами, и погода совсем не июньская. Хорошо ещё, что его резинокольчуга имеет утеплитель… Ломота в отсиженных костях таза вкупе с ознобом и мурашками на коже вконец измотали Димку, и остальные чувствовали себя ничем не лучше. А ещё было очень обидно, что оба престарелых морпеха, сопровождающих зара-следопыта, с самого начала движения заняли места в десантном отделении БМП, и наверняка спят там себе преспокойно. А вот Димке и его солдатам надлежит мерзнуть на жесткой броне и не терять бдительности, ведь они двигаются на головной машине, и от их внимательности зависит безопасность всей колонны. Ну, блин, а как же иначе-то?! Вокруг голая пустошь, даже нападающих тараканов будет видно за километр! Просто невероятная нехватка бдительности, глаз да глаз нужен! Но особенно Димку бесил сам зар-следопыт. Он, как ни в чем не бывало, сидел вместе со всеми на броне и пребывал в полнейшем восторге от невероятной скорости боевых машин, от самих боевых машин, и от себя самого, принимающего участие во всём этом торжестве Технологий. И ни холодный ветер, ни сталь под задом, его совершенно не беспокоили. В общем, все, кроме зара, испытали настоящее блаженство, когда прозвучал приказ об остановке для приема пищи. Пока капитан Моисеенко выдавал Димке сухой паёк на взвод, обоих морпехов, сопровождающих зара-следопыта, вызвали к полковнику Левински. По возвращении они коротко переговорили с Моисеенко, и тот подозвал Димку к себе.

– Садись с нами, Малинин, – предложил он, указывая на распахнутые люки десантного отделения БМП, где механик-водитель заканчивал нехитрую сервировку ужина. – Перекусим офицерской компанией, обсудим операцию.

– А что, здесь собрались одни офицеры? – Димка, подозревая подвох, перевел взгляд на зара.

– Одни, – подтвердил Моисеенко. – Эта операция – испытание для вас с Максимом. Если вы пройдете его и докажете, что достойны быть хранителями мудрости старого мира, – в этот момент капитан незаметно для зара многозначительно подмигнул Димке, – то будете повышены в звании. Ты – умелый командир – получишь звание «лейтенант». Максим – умелый следопыт – получит звание «офицер», и ему, как тебе, выдадут рацию, боевое снаряжение и оружие старого мира.

– Это правильно, – Димка мгновенно понял правила игры. – Без умелого следопыта нам никак!

Он посмотрел на переполненного осознанием важности момента дикаря и стоически сдержал гомерический гогот. Этот идиот всё принимает за чистую монету! Теперь понятно, почему престарелые морпехи столь терпеливо с ним возятся. Доктор Иванов и полковник Левински выдающиеся умы человечества, они умело используют безмозглого зара в достижении великой цели: уничтожении террористов, покусившихся на будущее мира. И чтобы зар работал усерднее, ему рассказывают, какой он важный и незаменимый. На идиотов это действует безотказно, достаточно вспомнить Штурвала. Этот тупица постоянно получал от сталкеров дифирамбы вместо эквивалента, и это его вполне устраивало.

– Залазьте внутрь, и приступим! – капитан Моисеенко забрался в десантное отделение, уселся на сиденье и подхватил только что подогретую на таблетке сухого горючего вскрытую банку консервов. – Пока каша остывать не начала! А то в этой чертовой Исландии в июне инеем покрыться можно! Как она достала меня за эти годы… – Он принялся ковырять в банке ложкой.

– Вы были здесь раньше, когда проводились экспедиции по поиску «второй подсказки Вильмана»? – предположил Димка. – Ее же на самом деле не существует. Долго пришлось возиться?