Финал

В кухне раздались аплодисменты, кто-то свистнул, кто-то подбадривающе кричал. Я пыталась что-то сказать, но не могла найти слов и только мысленно проклинала Марси.

– Не думаю, что я самая подходящая кандидатура для этого. – Мой голос был едва слышен в этом гвалте. – Можно без меня?

– Исключено! – И она толкнула меня, как будто играючи, но достаточно сильно для того, чтобы я упала на колени перед тазом с яблоками.

Я послала ей взгляд, полный негодования. «Ты за это заплатишь!» – мысленно сказала я ей.

– Убери волосы назад. Мало кто любит волосы, плавающие в воде, – инструктировала меня Марси.

Толпа хором закричала «Буээээ», соглашаясь с этим утверждением.

– На красных яблоках – имена мальчиков, – добавила Марси. – А зеленые – это девочки.

«Ладно! Была не была! Просто сделай это!» – сказала я себе. Мне действительно нечего было особо терять: начиная с завтрашнего дня я была наказана. И никаких свиданий вслепую мне в ближайшее время не светило.

Я опустила лицо в холодную воду. Носом я тыкалась в одно яблоко за другим, но никак не могла ухватить ни одно из них зубами. Вынырнув на поверхность, чтобы глотнуть воздуха, я услышала, как толпа неодобрительно ревет и разочарованно свистит.

– Дайте мне передохнуть! – сказала я. – Я не делала этого с пяти лет. Кстати, это хорошо демонстрирует мое отношение к этой игре, – добавила я.

– У Норы не было свиданий вслепую с пяти лет! – вскричала Марси, своим комментарием придавая моим словам совершенно другой смысл.

– А ведь ты следующая, – предупредила я Марси, глядя на нее снизу вверх.

– Если, конечно, до этого дойдет. Потому что вообще-то похоже, что ты всю ночь простоишь здесь, гоняя носом яблоки! – ответила она сладким голосом, и толпа снова взорвалась одобрительными возгласами.

Я снова опустила лицо в таз, пытаясь поймать яблоки зубами. Вода переливалась через край и уже намочила мой костюм. Я была готова уже схватить яблоко рукой и сунуть себе в рот, но не сомневалась, что Марси объявит это неправильным и заставит меня все сделать, как положено. А мне совсем не хотелось делать это снова и снова.

И вот, как раз когда я снова собиралась набрать воздуха, мои зубы вцепились в кроваво-красное яблоко.

Я вынырнула, отряхнула воду с волос под выкрики толпы и аплодисменты, бросила яблоко Марси и схватила полотенце, чтобы вытереть лицо.

– Итак, счастливчик, который отправляется на свидание вслепую с нашей мокрой крыской, это… – Марси вытащила свернутую трубочкой бумажку из яблока, у которого была удалена сердцевина, развернула бумажку и сморщила носик: – Барух? Просто Барух? – Она произносила это имя как «Баруууух». – Я правильно произношу? – обратилась она к публике.

Ответа не последовало. Гости, поняв, что развлечение закончилось, разбрелись кто куда. Я же была благодарна этому «Барууууху», кто бы он ни был, за то, что его не существовало на самом деле. Был и еще вариант: он мог настолько быть разочарован, что его имя вытащила я, что предпочел не показываться публике на глаза.

Марси смотрела на меня сверху вниз, словно подозревала, что я знаю, кто этот парень.

– Разве это не кто-то из твоих друзей? – спросила я, стряхивая капельки с кончиков волос на пол.

– Нет. Я думала, это кто-то из твоих.

Я уже решила было, что это очередная ее дурацкая игра, но в этот момент во всем доме замигал свет. Раз, два… а потом выключился совсем. Музыка вдруг сменилась зловещей тишиной. Сначала все на секунду замерли в растерянности, а потом стали раздаваться крики. И если поначалу эти крики были возмущенными или удивленными, то потом в них явственно стали слышаться страх и боль, причем эти крики сопровождались вполне однозначными звуками – как будто кто-то с силой разбрасывал тела кричащих к стенам гостиной.

– Нора! – крикнула Марси. – Что происходит?!

Я не могла ей ответить. Невидимая сила, казалось, прижала меня к земле, практически парализовав. Что-то холодное и тяжелое словно навалилось на меня, не давая мне двигаться и говорить. Воздух был наэлектризован и как будто трещал под натиском энергии нескольких падших ангелов. Они появились в доме внезапно, словно их принесло порывом арктического ветра. Я не знала, сколько их здесь, не знала, чего они хотят, но чувствовала, как они рассыпаются по дому, обыскивая каждую комнату.

– Нора… Нора… Выходи. Поиграем, – вдруг пропел мужской голос зловещим фальцетом. Голос был мне не знаком.

Я сделала пару глубоких вдохов: по крайней мере теперь было понятно, что им нужно.

– Я все равно найду тебя, моя сладкая малышка, – продолжал он напевать тонким голоском.

Он был близко. Слишком близко.

Я забралась за диван, стоящий в столовой, и обнаружила, что там уже кто-то прячется.

– Нора! Это ты? А что происходит? – спросил меня Энди Смит. Он сидел позади меня на математике, через две парты и был парнем подружки Марси, Эддисон. Я почти чувствовала, как он потеет от страха.

– Тише! – велела я ему шепотом.

– Если ты не хочешь идти ко мне, я сам приду к тебе, – пропел падший ангел.