Финал

- Мне не нравится обнаруживать тебя в доме другого мужчины, Ангел.

Я немедленно посмотрела в окна по обе стороны. И затолкнула Мастерство Дьявола под сиденье.

- Где ты?

- Тремя машинами позади.

Мои глаза метнулись к зеркалу заднего вида. Патч спрыгнул со своего мотоцикла и направлялся ко мне, прижимая телефон к уху. Я вытерла лицо воротником рубашки.

И опустила стекло.

- Преследуешь меня? - спрасила я Патча.

- Устройство слежения.

Я начинала ненавидеть эту вещь.

Патч оперся локтями о крышу моей машины, наклоняясь ближе.

- Кто живет на Набережной?

- Это устройство слежения довольно специфично.

- Я покупаю только лучшее.

- Данте живет на Набережной 12, - нет смысла лгать, когда казалось, что он уже провел свое расследование.

- Я не люблю обнаруживать тебя в доме другого мужчины, и ненавижу находить тебя у него, - выражение его лица было достаточно спокойным, но я могла сказать, что он ждал объяснений.

- Мне нужно было, чтобы он подтвердил время нашей тренировки завтра утром. Я находилась в этом районе, и решила, что хорошо было бы зайти, - ложь выскользнула легко, настолько легко. Все, о чем я могла думать, было: избавиться от Патча. Мое горло наполнилось вкусом Мастерства Дьявола. Я нетерпеливо сглотнула.

Патч осторожно сдвинул мои солнцезащитные очки выше на нос, затем наклонился через окно и поцеловал меня.

- Я на пути к изучению еще нескольких зацепок, касающихся шантажиста Пеппера. Нужно что-то прежде, чем я уйду?

Я отрицательно покачала головой.

- Если тебе нужно поговорить, знай, я всегда к твоим услугам, - добавил он мягко.

- Поговорить о чем? - почти оправдываясь, спросила я. Мог ли он знать о Мастерстве Дьявола? Нет. Нет, он не мог.

Он какое-то мгновение изучал меня.

- О чем угодно.

Я выждала пока Патч уедет прежде, чем выпила один жадный маленький глоток разом, пока не была удовлетворена.

20 глава.

НАСТАЛ ВЕЧЕР ЧЕТВЕРГА, А ВМЕСТЕ С НИМ полное преобразование фермерского дома. Гирлянды из осенних листьев в звездочках, золоте, и каштанах свисали с карнизов. Огромные грозди высушенных кукурузных стеблей украшали дверь.

Марси скупила, казалось, все тыквы со всего штата Мэн, и выстроила их в ряд вдоль тротуара, дороги и каждого последнего квадратного дюйма крыльца. Некоторые были вырезаны в виде "тыквы-фонаря", с мерцающим светом в их жутких физиономиях. Мстительная часть меня хотела сказать ей, что это было похоже, на сувенирную лавку раскинутую на нашем газоне, но правда была в том, что она сделала хорошую работу.

Внутри, чарующая музыка доносилась из стерео-колонок. Мебель была заставлена черепами, летучими мышами, паутиной и призраками. Марси арендовала машину сухого льда — будто у нас во дворе было не достаточно настоящего тумана.

У меня в руках было два бумажных пакета, наполненных последними недостающими вещами, и я несла их на кухню.

- Я вернулась! - завопила я. - Пластмассовые чашки, один пакет с паутиной, два пакета льда и много скелетного конфетти — все как ты просила. Содовая все еще в багажнике. Есть кто из добровольцев, чтобы помочь занести её в дом?

Марси непринужденно вошла в комнату, и у меня отвисла челюсть. Она одела черный виниловый лифчик и соответствующие узкие брюки. И больше ничего. Ее ребра торчали из кожи, и ее бедра были как палочки фруктового мороженого.

- Поставь содовую в холодильник, лед в морозильник, и разбросай скелетное конфетти на обеденный стол, только не попади в еду. Это пока всё. Оставайся поблизости, на случай, если мне понадобиться что-нибудь еще. Я должна пойти, закончить свой костюм.

- Ну, это облегчение. Я на минутку подумала, что это все, что ты запланировала надеть, - сказала я, указывая на откровенный винил.

Марси мельком осмотрела себя.

- Это. Я - Женщина-кошка. Мне только нужен горячий клей для черных фетровых ушек к своему ободку.

-Ты оденешь лифчик на вечеринку? Только лифчик?

- Ободок для волос.

О, вероятно, будет здорово. Я не могла дождаться комментария Ви.

- Кто Бэтмен?

- Роберт Бокслер.

- Полагаю, это означает, что Скотт умыл руки? - это был больше риторический вопрос. Просто, чтобы напоследок провернуть тот самый преславутый нож.

Марси высокомерно подергала плечами.

- Кто такой Скотт? - сказала она и продефилировала вверх по лестнице.

- Он предпочел Ви тебе, - торжествовала я ей вслед.

- Мне плевать, - парировала Марси. - Вероятно, это твоих рук дело. Не секрет, что он делает все, что ты скажешь. Положи содовую наконец-то в холодильник.

Я показала язык, несмотря на то, что она не могла этого увидеть.

- Мне тоже нужно подготовиться, знаешь ли!

В семь прибыли первые гости. Ромео и Джульетта, Клеопатра и Марк Энтони, Элвис и Присцилла. Даже бутылки кетчупа и горчицы, прогуливаясь, вошли через парадную дверь. Я позволила Марси играть в хозяйку и улизнула на кухню, наполнить свою тарелку пряными яйцами, закусочными колбасками и сладкой кукурузой.

Я была слишком занята, учитывая все подготовительные указания Марси, чтобы поужинать. Это, и новая формула Мастерства Дьявола, которую дал мне Данте, казалось, обуздали мой аппетит в течение первых несколько часов после того, как я приняла его.