Финал

- Утро вторника, - ответил он. - Ты знаешь, что это значит, - клубок из тренировочной одежды приземлился на моем лице. - Встретимся на дороге, когда будешь готова.

- Правда?

В темноте его зубы сверкнули улюбкой.

- Не могу поверить, что ты купилась на это. Твоей туше лучше быть снаружи в боевой готовности через пять минут.

Спустя пять минут я плелась по улице, дрожа от октябрьского холода. Легкий ветер срывал листья с деревьев и скрипел их ветками. Я разминала свои ноги и подпрыгивала вверх-вниз, чтобы разогреть кровь.

- Продолжим, - скомандовал Данте и рванул в лес.

Я все еще была не в восторге от прогулок с Данте через лес, но, по логике, если бы он хотел причинить мне боль, у него было достаточно возможностей для этого вчера. Поэтому я погналась за ним, ища случайную полоску белого цвета, которая предупредила бы меня о его присутствии.

Его зрение непременно опозорило меня, потому что каждый раз, когда я спотыкалась о поваленные деревья, теряла равновесие в ямах и ударялась головой о низко нависшие ветви, он ориентировался в местности с безупречной точностью.

Всякий раз, когда я слышала его дразнящий смешок увеселения, я вскакивала на ноги в решимости столкнуть его с крутого обрыва при первой же возможности. Вокруг было много оврагов, мне просто нужно было подобрать поближе к нему, чтобы сделать это.

Наконец, Данте остановился, и к тому моменту, когда я добежала до него, он развалился на огромном валуне, расслабленно заложив руки под голову. Он снял свои тренировочные штаны и ветровку, оставшись в шортах и облегающей футболке. Исключая легкое колебание его груди, я бы никогда не предположила, что он только что пробежал около десяти миль преимущественно в гору.

Я забралась на камень и плюхнулась рядом с ним.

- Воды, - сказала я, задыхаясь.

Данте приподнялся на локоть и улыбнулся мне.

- Не получится. Я собираюсь мучить тебя жаждой. Из воды получаются слезы, и слезы это одна из тех вещей, которые я терпеть не могу. А как только ты увидишь, что я запланировал для тебя дальше, тебе захочется плакать. К счастью, у тебя это не получится.

Он схватил меня за подмышки и потынул встать. Рассвет только начал освещать горизонт, окрашивая его в холодный розовый. Стоя рядом на валуне мы могли видеть на многие мили вперед. Вечнозеленые деревья, ели и кедры, расстилались словно возвышенный ковер повсюду, перекатываясь с холмов в водоемы глубоких оврагов, которые словно разрезали пейзаж.

- Вырви одно, - скомандовал Данте.

- Вырвать что?

- Дерево. После того, как ты вырвешь его с корнем, ты сможешь пойти домой.

Я моргнула, глядя на деревья, которым, по меньшей мере, сто лет и толщиной как три телефонных столба, и почувствовала, как моя челюсть медленно опускалась.

- Данте...

- Силовой треннинг 101, - он ободряюще похлопал меня по спине, затем устроился в расслабленной позе на валуне. - Это должно быть интересней, чем смотреть Today шоу.

- Я тебя ненавижу.

Он рассмеялся.

- Не сейчас, еще нет. Но вот спустя час...

Через час я была истощена до последней капли энергии, и, возможно, души тоже, выкорчевыванием одного очень упрямого и несговорчивого белого кедра. Если не считать того, что оно было немного наклонено, то это был отличный образец пышно растущего дерева.

Я пыталась раскачивать его, выкапывать, пинать в отчаянии и тщетно бороться кулаками с ним. Сказать, что дерево победило, было бы преуменьшением. Все это время Данте сидел на своем валуне, фыркая, смеясь и выкрикивая придирчивые замечания. Рада, что хоть один из нас находил это забавным.

Он подошел ко мне, легкая, но очень неприятная улыбка возникла на его лице. Он почесал локоть.

- Итак, Командир Великой и Могучей Армии Нефилимов, чуточку везения?

Пот стекал ручьями по моему лицу, капал с носа и подбородка. Мои ладони были в ссадинах, колени истерты, я подвернула лодыжку, и каждый мускул моего тела бился в агонии. Я схватила рубашку, лежавшую перед Данте, и вытерла свое лицо. А затем высморкалась в нее.

Данте отступил назад и поднял руки.

- Тормози.

Я указала рукой в сторону выбранного мной дерева.

- Я не могу сделать это, - призналась я в истерике. - Я не свалю его. Мне никогда не быть такой сильной как ты, или любой другой Нефилим, - я чувствовала, как мои губы дрожали от разочарования и стыда.

Выражение его лица смягчилось.

- Сделай глубокий вдох, Нора. Я знал, что ты не сможешь это сделать. Это был намек. Я хотел дать тебе невыполнимую задачу настолько позже, когда ты смогла бы справиться с ней, чтобы оглянуться и увидеть как далеко ты продвинулась.

Я уставилась на него, чувствуя, что начинаю закипать.

- Что? - спросил он.