Феликс с железной дороги

– Здравствуйте, – сказала мать. Она обмахивалась рукой: жара была невыносимая, видно было, что даже в легком летнем платье ей душно и она устала. – Скажите, пожалуйста, нельзя ли нам увидеть Феликс? Я понимаю, что это, наверное, непросто, но мой сын ее очень любит.

Эндрю снова посмотрел на ребенка.

– Любишь, да? – весело спросил он, но мальчик снова не ответил. Он стоял рядом с матерью, уставившись себе под ноги. То ли такой застенчивый, то ли тут что-то еще, подумал Эндрю.

– Мы были бы вам очень признательны, – снова сказала мать за них обоих.

– Сейчас я ее поищу, – ответил Эндрю.

Он протолкался сквозь столпившихся на платформе пассажиров и быстро заглянул в служебное помещение проверить, нет ли там Феликс. Ему очень хотелось найти ее, чтобы порадовать ребенка. Эндрю вдруг пришло в голову, что у мальчика, похоже, аутизм. Как знать, вдруг встреча с Феликс станет для него настоящим праздником.

Феликс как раз сладко выспалась в душевой и с радостью отправилась с Эндрю обратно на платформу. «Я готова прийти на помощь», – словно говорила ее бодрая походка. Вдвоем они вернулись к матери и ребенку.

Едва завидев станционную кошку, мальчик поднял голову, и Эндрю в первый раз услышал его голос.

– Феликс! – в восторге воскликнул мальчик. – Феликс-Феликс-Феликс!

Он махал руками и улыбался. Эндрю никогда не видел такой бури чувств. Размахивая руками, как заведенный, мальчик побежал к кошке и продолжал твердить: «Феликс, Феликс, Феликс», словно вкладывая в одно это слово все слова на свете: любовь, надежда, счастье. Его мать с улыбкой наблюдала за ним. Она посмотрела на Эндрю поверх головы сына и беззвучно прошептала: «Спасибо!» Она была бесконечно благодарна за встречу с кошкой.

Ну а Феликс остановилась на месте и ждала, пока малыш к ней подбежит. Она внимательно посмотрела на него зелеными глазами. Ее отличала фантастическая проницательность: она чувствовала, кому доверять, а кто опасен, кто хочет поиграть, кто заслужил сердитый взгляд – а кого нужно просто понять. Она посмотрела снизу вверх на мальчика. Тот забыл обо всем и от избытка чувств до сих пор не мог успокоиться. Феликс глядела ему прямо в глаза, как будто обращалась к его душе. Мальчик осторожно протянул руку и ласково ее похлопал.

– Феликс, – снова сказал он.

Она села рядом с ним, обернув вокруг себя пышный хвост, готовая, что ее будут долго гладить.

– Феликс, – повторил он, опустился на корточки посреди перрона и стал ее гладить. Его бурный восторг сменился глубоким умиротворением. – Феликс.

Эпилог

– Привет, Феликс, – говорит Эндрю МакКлементс летом 2016 года. – Скучала без меня?

Он наклоняется, чтобы погладить ее черную пушистую головку, а она привычно вьется у его ног. На вопрос она не отвечает, но не исключено, что она грустила в разлуке; Эндрю больше не работает на станции Хаддерсфилд, его перевели в главный офис.

Он считает, что хотя многим людям обязан своим назначением, особенную признательность заслужила Феликс. Когда станционная кошка стала всемирной знаменитостью, а он достойно встретил этот вызов, руководство оценило его инициативность – и в июне он покинул вокзал. Впрочем, на новой работе он часто бывает в Хаддерсфилде по делам и всегда рад повидаться с Феликс, в том числе для того, чтобы еще раз ее поблагодарить.

– Феликс мне изрядно помогла с карьерным ростом, – с готовностью признает он. Станционная кошка сделала его жизнь лучше, как и жизнь многих других.

Еще один человек, который многим ей обязан и тоже частый гость тут – Гарет Хоуп. Каждый раз, проезжая через Хаддерсфилд, он выходит из поезда, чтобы поздороваться со своей изрядно подросшей черно-белой кошечкой. Первое, что он делает, ступив на перрон – мчится на ее поиски, чтобы узнать, все ли у нее хорошо. Они с кошкой обмениваются новостями, и Гарет с радостью отмечает, что слава ее не испортила. Феликс осталась такой же, как в детстве.

Гарет был изумлен, когда Феликс прославилась. При мысли об этом он усмехается. Кто помнит, что он написал в списке плюсов и минусов, когда уговаривал Пола завести станционного кота? Так что он имеет полное право гордиться. Ведь он столько лет назад предсказал, что кошка станет хорошей рекламой.

Гарет рад заглянуть в гости, но не жалеет, что сменил работу. Билли не ошибся, он вообще много в чем оказался прав. Гарет продолжает смотреть в будущее; например, у него есть отличная идея: можно завести на станции утку…

Феликс навещают не только бывшие сослуживцы и подписчики из Фейсбука. Иногда приезжает ее первая семья.

– Теперь она стала для меня станционной кошкой, – честно признается ее почетный дедушка Крис Бриско. – Не знаю, помнит она меня или нет, я ведь бываю в Хаддерсфилде всего три или четыре раза в год. Но обязательно чешу ее за ухом!

Если вы сегодня приедете в Хаддерсфилд, то вполне можете застать Феликс на платформе. Она сидит и смотрит на поезда, как на морские приливы и отливы, ей нравится размеренный танец вагонов. Поезда приходят, останавливаются и снова расходятся в разные стороны, одни на юг, другие на север.