Феликс с железной дороги

Работникам вокзала очень нравилось смотреть, как радуются пассажиры при виде Феликс. Она дарила людям счастье. Скажем, мимо проходит семья: мать начинает светиться улыбкой, семилетняя дочка, подпрыгивая и держа отца за руку, шумно восхищается красивой кошкой. Или двадцатилетняя парочка – рыжая девушка в армейских башмаках и ее длинноволосый парень; эти, угощая Феликс, могли усесться прямо на пол. Ради нее люди ложились на землю, перелезали через скамейки и велосипеды. Другие не верили своим глазам.

– Феликс настоящая? – спросили как-то Эндрю возле кассы две девушки из Новой Зеландии.

– В каком смысле? – немного растерялся он.

– Мы видели все фотографии, но в это просто невозможно поверить, – с сомнением ответили они. – Она правда существует? Она такая и есть?

Эндрю недавно кормил Феликс, поэтому знал, что она поблизости. Он вынес ее к девушкам и показал, что да, станционная кошка именно такая и есть. Надо было видеть их лица!

– Она взаправдашняя! – изумленно воскликнули они.

В рабочее время Феликс не возражала против знаков внимания. «Держится молодцом, – гордо замечала Энджи, – она вообще молодец». Но, разумеется, роль ее не была чисто декоративной; она оставалась железнодорожной кошкой, дежурила на платформах – и не забывала поспать. Известность в соцсетях не мешала ей гулять в одиночестве, и график присутствия она себе по-прежнему составляла сама. Неизбежно случалось, что некоторые поклонники не заставали ее на месте.

Не желая расстраивать гостей, она стала предупреждать в Фейсбуке, что очень занята. Посетителям станции Хаддерсфилд следовало запланировать пять-шесть часов на визит, чтобы все-таки увидеть ее. Феликс надеялась, что люди не обидятся – она же кошка, а не платный эскорт. Кошки не приходят по команде.

К счастью, большинство кошатников прекрасно об этом знали. Встреча с Феликс становилась даже еще более радостной оттого, что заранее нельзя было угадать, появится она или нет. «Наконец-то! – закричала на всю платформу одна дама в дежурство Энджи. – Я увидела хаддерсфилдскую станционную кошку Феликс!» Терпение вознаграждается.

Постепенно жизнь Феликс вошла в привычную колею, насколько позволяли обязанности старшего дератизатора и тысячи поклонников в Фейсбуке. Она снова стала ходить с бригадирами на ночные обходы и в утренний час пик, а вечернего наплыва пассажиров, особенно подвыпивших и шумных вечером в пятницу, сторонилась. Ее любимым местом опять стала справочная: во-первых, оттуда все видно, во-вторых, недалеко до двери в служебные помещения. А уж там у всех сотрудников, кто идет мимо, появлялся шанс ее погладить или почесать за ушком, что они и делали; никто не мог против нее устоять, как, впрочем, и раньше.

Летом Феликс приняла участие в благотворительном марафоне – на ее фиолетовый ошейник повесили трекер GPS, и она отсчитала свои пять километров. Ей удалось собрать больше 5200 фунтов в помощь детям. Когда открывали новый зал ожидания первого класса, она участвовала в церемонии и сходила к парикмахеру, чтобы не страдать от жары. В Фейсбуке поклонники часто интересовались состоянием ее шерсти и даже спрашивали, не пачкает ли она лапки, гуляя по путям, поэтому Энджи изо всех сил старалась, чтобы ее питомица всегда выглядела опрятной.

С Марком Алланом она по-прежнему встречалась каждый будний день в 6.30 возле бара «На всех парах». Марк был всегда рад видеть кошку и не скрывал радости, он не представлял свое утро без Феликс, а она без него.

Традиция стала настолько прочной, что когда Марк собрался на неделю в отпуск, то в последний день перед этим чувствовал себя очень странно. «Феликс ведь не знает, что я еду отдыхать», – грустно размышлял он.

И правда, на следующий день Феликс загрустила. Крис Бамфорд выглянул и увидел, как она сидит на своем привычном сиденье на железной скамье, с надеждой глядя на двери вокзала, но рослый человек в темно-сером костюме так и не появился. Она ждала его всю неделю каждый день. Крису было так ее жалко, что он сам к ней выходил.

– Он не придет, – беспомощно говорил Крис. – Не знаю, как тебе объяснить.

Он подкармливал ее лакомствами, и на них Феликс продержалась до возвращения Марка. Утром, когда тот появился, Крис взглянул в сторону «Всех паров» и увидел, что традиция продолжается: кошка сидела на скамейке рядом с пассажиром, и Марк светился от радости, глядя на ее веселые проделки.

Так что Феликс продолжала проявлять свое главное умение: очаровывать людей.

Однажды жарким днем на платформе дежурил Эндрю МакКлементс. Это было воскресенье, а по выходным огромное количество народа всегда едет в Лидс или Манчестер. Около полудня он увидел, как через толпу к нему проталкивается светловолосая женщина с ребенком лет пяти. Он пошел навстречу, чтобы им было не так далеко идти.

– Привет, – приветливо поздоровался он с мальчиком, но тот уставился в пол и не хотел смотреть ему в глаза.