Фельдмаршал Манштейн — лучший полководец Гитлера

4 мая 1918 г. фон Манштейна переводят на Западный фронт на должность первого офицера Генерального штаба 213-й пехотной дивизии. Германское верховное командование, стремясь отвлечь часть расположенных в Пикардии и во Фландрии резервов Антанты, решило в конце мая предпринять наступление в районе Шмен-де-Дам на участке между Реймсом и р. Уазой, а затем возобновить операции против английских войск на Сомме или во Фландрии. Для этого привлекались 18-я, 7-я, 1-я армии группы армий кронпринца Вильгельма. К 27 мая германское командование сосредоточило в районе планируемого наступления 34 дивизии, 5263 орудия, 1233 миномета и около 500 самолетов [17]. Им противостояла 6-я французская армия, располагавшаяся на 90-километровом фронте. Она имела 1400 орудий. Германские войска создали на участке прорыва двойное превосходство над противником по количеству дивизий первого эшелона и почти четырехкратный перевес в артиллерии.

Условия для наступления были довольно сложными. Германским войскам предстояло преодолеть реки Эллет, Урк, Вель и Марну. Местность изобиловала возвышенностями и благоприятствовала ведению обороны. Однако французы, считая свои позиции достаточно сильными по природным условиям, не уделили должного внимания их оборудованию в инженерном отношении. Тактическая глубина французской обороны была от 8 до 12 км. Первая укрепленная полоса глубиной до 4 км состояла из трех-четырех линий окопов. За ней находилась вторая оборонительная полоса, состоящая из двух-трех линий окопов. В 5–6 км позади второй полосы имелись отдельные узлы сопротивления [18].

27 мая в два часа ночи внезапно, без предварительной пристрелки, германские войска начали артиллерийскую подготовку с использованием химических снарядов. В результате оборона частей 6-й французской армии была полностью подавлена. В 4 часа 40 минут под прикрытием двойного огневого вала германская пехота пошла в наступление. К 11 часам части 7-й армии, почти не встречая сопротивления, продвинулись на 8 км, овладев Шмен-де-Дамом и выйдя на р. Эна. Они, захватив мосты через реку, переправились на южный берег и к исходу дня достигли р. Вель и местами форсировали ее. Это вынудило союзников в спешном порядке перебросить из Фландрии и Пикардии к месту прорыва 10 пехотных и 3 кавалерийские дивизии французской 5-й армии [19].

Германские войска, достигнув значительного успеха, продолжили наступление. В ночь на 29 мая они захватили Суассон. Французское командование вынуждено было направить в район сражения еще 10 пехотных дивизий из состава Северной группы армии, а также 4 пехотные дивизии и 2-й кавалерийский корпус из своего резерва [20]. Все это позволило сдержать продвижение германских войск. 5 июня оно было прекращено сначала на флангах, а затем и в центре.

В результате наступления 27 мая – 5 июня германские войска взломали оборонительную систему французов на 80-километровом фронте, продвинувшись на глубину до 60 км. До Парижа оставалось менее 70 км. Цель операции – оттянуть с английского фронта резервы – была достигнута, хотя общий замысел верховного командования – разгромить англичан наступлением к северу от р. Уаза – так и не был осуществлен. В ходе боевых действий союзники потеряли около 127 тыс., а германские войска – 98 тыс. человек [21].

В последующем 213-я пехотная дивизия принимала участие в наступлении в Шампани, а затем вела оборонительные бои. 8 ноября 1918 г. комиссия по перемирию во главе со статс-секретарем германского ведомства иностранных дел М. Эрцбергером прибыла на станцию Ретонд в Компьенском лесу, где была принята верховным главнокомандующим союзными войсками маршалом Ф. Фошем. Германской комиссии были зачитаны условия перемирия. Они предусматривали прекращение военных действий, эвакуацию в течение 14 дней оккупированных германскими войсками районов Франции, территорий Бельгии и Люксембурга, а также Эльзас-Лотарингии. Войска Антанты занимали левый берег Рейна (причем содержание оккупационной армии целиком возлагалось на Германию), а на правом берегу предусматривалось создание демилитаризованной зоны. Германия обязывалась немедленно возвратить на родину всех военнопленных, а также эвакуировать свои войска с территории стран, входивших ранее в состав Австро-Венгрии, из Румынии, Турции и Восточной Африки. В ночь с 9 на 10 ноября кайзер Вильгельм II бежал в Голландию. К власти пришел Совет народных уполномоченных, состоящий из правых социал-демократов Ф. Эберта, Ф. Шейдемана и О. Ландсберга и независимых социал-демократов Г. Гаазе, В. Дитмана и Э. Барта. 11 ноября в 5 часов утра по французскому времени были подписаны условия перемирия.