Фехтовальщица

– Беранжера? Какая Беранжера? Вставайте. Месье Монрей уже ждет вас к завтраку. Ваша одежда на стуле. Вы сможете одеться сами?

– Смогу.

Медсестра ушла, а Женька встала. Голова больше не кружилась, но некоторая слабость еще чувствовалась. Теперь уже хотелось не пить, а есть. Одежда, которую ей принесли, наконец, была вполне цивилизованной и удобной, – обычные трусы, лифчик, джинсы и маечка, – все, как она носила раньше. Когда она оделась, в комнату зашел Франсуа Сельма и, невозмутимо поздоровавшись, проводил в столовую. Профессор, ожидающий фехтовальщицу внизу, встретил ее все с той же приветливо-лукавой улыбкой.

– Превосходное утро, Женечка, – сказал он.

– Да, превосходное, – как эхо отозвалась односложной фразой девушка.

Она села за стол и сразу же принялась за еду. Делать это сейчас было проще, чем начать о чем-либо говорить. Кроме того, Женька по-настоящему проголодалась, и только боль в горле мешала ей заглатывать пищу целыми кусками.

– А что там за медсестра у вас, профессор? Это та самая Бригитта?

– Нет-нет, она просто на нее похожа. Бригитта – дочь Сельма. Она работают в клинике моего старшего брата Феликса и иногда помогает мне выхаживать пациентов, вернувшихся с «другого света».

– Она знает, откуда я вернулась?

– Да, но не беспокойтесь. В отличие от ее тезки из прачечной Мишо, она не болтушка. Как, кстати, вам мой сюжет, Женечка? Вы довольны?

– Я хочу видеть выход.

– Выход в сюжете герои ищут сами. Вы, верно, имеете в виду вход? Что ж, теперь это возможно? Окно я вам покажу после завтрака.

– Оно здесь?

– Да, внизу.

Женька стала жевать быстрее. В отличие от стейка, с загадками Монрея она пока справлялась плохо, и только обещанная экскурсия к таинственному Окну могла, наконец, все прояснить. Девушка опасалась, что ее снова могли обмануть, но на этот раз в этом, видимо, не было необходимости, поэтому после завтрака профессор без всяких задержек повел девушку нижние помещения дома. Миновав подземный гараж, они прошли в кладовую, где хранились лишние вещи и садовый инвентарь. Там за дверью, прикрытой льняной шторкой с рисунком часов, очень напоминающий старый холст в каморке небезызвестного шарманщика, находился лифт. Спустившись в его просторной капсуле глубоко под землю, автор и его героиня оказались в том самом помещении, которое приснилась Женьке накануне ее погружения в опасный приключенческий сюжет, – стена-экран, мерцающий свет, широкий пульт…

За пультом, как в ее другом сне, сидел Этьен. Увидев фехтовальщицу, он тут же встал, с улыбкой заключил ее в объятия и похлопал по спине, как это обычно делал отец, когда она побеждала в поединке. Женька тоже улыбнулась, но без особой радости, – она знала, что поздравить ее сейчас было можно только с возвращением.

– Покажи ей все, что нужно, Этьен, – сказал профессор.

Этьен посадил девушку рядом и объяснил основные моменты. Работа с Окном технически оказалась простой, почти, как детская игра.

– На клавиатуре набирается время, – показал Этьен. – Здесь задается местность, климат, погода и прочие географические подробности. Сюда закладываются характеристики и внешний вид будущих персонажей. Вот здесь набираются сюжетные линии. Каждый персонаж и сам сюжет имеет кодовый номер. Потом все это ставится на автомат. Оператор, он же автор, следит за ним и, если нужно, вносит свои изменения.

– Главное, чтобы все было продумано заранее, и автор знал, что делает, – добавил Монрей.

Этьен набрал на пульте несколько цифр. На экране появился город на холме и дорога.

– Это Этамп? – посмотрела на профессора фехтовальщица.

– Да, – кивнул он.

– А почему так мало зелени?

– Потому что там сейчас начало весны.

– То есть… сюжет не закончен?

– Для вас закончен, Женечка, но для всех остальных его героев жизнь будет продолжаться в нем и дальше.

– А можно… войти? – кивнула на Окно фехтовальщица.

– Давайте попробуем, – сказал Монрей. – Этьен, сними защиту и дай девушке куртку.

Саваль подал Женьке свою куртку и снова набрал какие-то цифры. С экрана, будто что-то соскользнуло – изображение тотчас стало объемным.

Профессор взял фехтовальщицу за руку провел за границы Окна. Там действительно было прохладно. Женька присела, потрогала пробившуюся траву, в которой, как и раньше, не было ничего искусственного, потом встала и вдохнула всей грудью весенний воздух.

– Ну как? – спросил Монрей.

– Холодно… и шея болит… – Женька кашлянула, – и горло, – она дотронулась до шрама на шее, а потом посмотрела на свои пальцы. – Профессор… кровь…

Монрей немедленно схватил девушку за талию и затащил обратно в комнату. Откуда-то выскочил Лабрю и стал чем-то мазать ее ноющую шею.

– … Лабрю?.. Это вы?.. Откуда?

– Из лаборантской.

– Профессор, я брежу?..

– Нет, вы не бредите, Женечка. Арман Дюпре или Лабрю, на самом деле, врач и мой бывший студент. Должен же был кто-то подстраховать вас в том жестоком мире. Это ведь он вытащил вас из сюжета.

– Как?