Фея из провинции

— Двигаться дальше? Думаешь, я могу это сделать, если у меня маленький сын, требующий постоянной заботы? Хочешь кого-нибудь пожалеть — пожалей Дэна. Он никогда не будет знать своего отца. Я нужна Дэну, чтобы защищать его. Я все, что у него есть.

Себ придвинулся и обхватил ладонями ее руки:

— Сколько лет было Дэну, когда погиб его отец?

Элла посмотрела в его глаза, и столько там было доброты и нежности, что это едва не сломило ее.

— Восемнадцать месяцев. Мы жили тогда в Барселоне, с его родителями. Крис был на гастролях в Мексике, когда в его такси по дороге в аэропорт врезался грузовик. Он умер мгновенно.

Фотография исковерканной машины мгновенно вспыхнула в ее памяти. Она инстинктивно зажмурилась, рассердившись на Себа за то, что он снова заставил ее увидеть эту картину. За то, что снова перенес ее в те страшные дни.

— Наверное, это было тяжело для всей семьи. Бедные его родители…

— О да, бедные его родители! — повторила Элла со злостью.

Ужаснувшись собственным словам, она вскочила с дивана и едва не потеряла сознание, чувствуя тошноту и головокружение.

Себ тут же оказался рядом, подхватив ее за талию.

— Нет, это несправедливо! Пожалуйста, забудь, что я сказала. Я, наверное, ужасный человек…

— Нет, — говорил Себ, гладя ее волосы. — Совсем нет. Но что-то, должно быть, случилось. Расскажи мне. Ты уже многое сказала.

Элла чувствовала, как его рука мягко массирует ее спину. Согревая. Поддерживая. Уверенные мужские руки придавали ей силу, в которой она сейчас очень нуждалась.

— Они… — Судорожно сглотнув, женщина зажмурилась и прижалась к Себу. — Они пытались забрать у меня Дэна. Еще немного — и им это удалось бы.

Глава 9

Чтобы защитить Эллу от сквозняка, Себ поднял воротник ее жакета. Его пальцы чуть помедлили, вытаскивая из-под воротника ее волосы и разглаживая тонкую ткань. Он скрепил все это легким прикосновением губ чуть пониже ее уха.

Наградой ему была улыбка женщины — такая же теплая, как крепко заваренный чай, который он поставил перед ней на стол. Свечи в центре стола освещали середину кухни, их подрагивающие язычки создавали интимный конус света.

— Тебе не нужно ничего больше рассказывать. Я знаю, ты прекрасная мать. Ты создала хорошую жизнь для себя и для Дэна. Это все, что имеет значение.

Элла кивнула и отхлебнула из своей чашки.

— Ничего. Я могу продолжать. — Она с доверием посмотрела на Себа, и он приготовился слушать.

Уверенная, счастливая женщина, которой он восхищался несколько часов назад, понемногу начала возвращаться. И если эта исповедь заставит ее почувствовать себя лучше, то он, конечно, выслушает Эллу.

— Я никому не рассказывала об этом. Ни Николь, ни Сандрин. А на следующей неделе мне придется отправиться с Дэном в Барселону и, вероятно, что-то решить насчет его будущего. — Молодая женщина задохнулась от болезненных воспоминаний. — В общем, после гибели Криса я была в полной растерянности. Поэтому, когда его родители предложили мне жить в их доме столько, сколько понадобится, я была им очень благодарна. Будущее для меня было как в тумане. Мои родители приехали в Барселону на несколько недель, но к тому времени они уже переселились в трейлер. Для маленького ребенка он, конечно, не приспособлен. Проходили дни, и я начала чувствовать себя… ну… не знаю — как в ловушке, что ли. Мне нравится Барселона. Красивый город с насыщенной музыкальной жизнью. Но это как раз и было плохо. Это заставляло меня тосковать по моей прежней жизни.

— И заставляло торопиться вернуть эту жизнь? — Себ понимал, что испытывает человек, когда его мир переворачивается вверх дном, а сделать ничего нельзя.

Элла пожала плечами:

— Наверное… В общем, я согласилась участвовать в одном джазовом фестивале, на который мы раньше всегда ходили с Крисом и нашими друзьями. Это заняло всего лишь пару часов. Дэн спокойно проспал все это время сбоку от сцены под присмотром моей подруги. — Она закрыла глаза. — Последствия были ужасны. Меня обвинили в безответственности и назвали плохой матерью, которая таскает за собой ребенка бог знает куда. Я пыталась объяснить им, что рядом с ним была моя подруга, да и я сама видела его со сцены, но все без толку. Они были уверены, что мне нельзя доверять воспитание их внука. — Женщина сжала чашку. — Потом они подключили своих адвокатов и… всем скопом насели на меня. — Элла, не отрываясь, смотрела на пляшущие язычки пламени, ее голос стал хриплым. — Думаю, нетрудно представить, какую картину можно нарисовать при желании. Пока не вышла замуж, я, можно сказать, жила на колесах, переезжая из города в город и зарабатывая себе на жизнь. — Она подняла руку и начала перечислять по пальцам: — Формально я не имею никакого образования, хотя говорю на нескольких языках, читаю ноты с листа и без труда импровизирую на любую тему. Никаких сбережений, конечно. Никакой пенсии. Никакой страховки. И никакого дома. Сложи все это вместе, и любой судья задумается, не лучше ли передать ребенка родственникам, чем оставлять с легкомысленной мамашей.

Себ придвинулся еще ближе, их лица оказались на расстоянии нескольких дюймов.