Фаворитка проклятого отбора

— В таком случае я могу сказать только то, что все правила я объясняю только раз. — Сваха изогнула светлую бровь, показывая, что не намерена ради нас изменять своим привычкам. — Почему вы опоздали, это уже другой разговор. Леди Нур, прошу.

Под удивленным взглядом леди Анеас я прошла к креслу у камина, опустилась в него и взяла в руки прохладный на ощупь шар.

— Просто закройте глаза, — подсказала сваха и отступила назад.

Я выполнила требование, расслабилась. Сфера в моих руках начала понемногу теплеть. А в момент, когда ладони опалило жаром, мое сознание будто бы вытолкнули из тела.

Какое-то время я летела в полной темноте, не слыша звуков, ничего не видя. А потом постепенно начали проступать силуэты предметов и людей.

Большая площадь, на ней толпа людей. Я стою на помосте и смотрю на всех сверху вниз. Рядом находится король Инар, лорд-регент, палач и… мой отец.

Я запомнила его именно таким — высокий, статный, хмурый. Тонкий шрам над верхней губой проступает белой полосой среди темной короткой щетины.

Мужчина в черной маске зачитывает что-то с огромного свитка, но до меня долетают только последние слова:

— Измена короне карается смертью. Есть ли вам что сказать, ваши величества?

Я поворачиваюсь и замечаю, как Инар отрицательно качает головой. Толпа улюлюкает, жаждая крови. А я наконец понимаю, в чем заключается мое испытание. Я должна принять решение. Правильное. Верное. Не поддаваясь эмоциям.

Но как можно думать о чем-то другом, когда рядом стоит живой и невредимый папа? Как можно что-то делать?

— Леди Герей, а вы?

Я только через мгновение понимаю, что вопрос задан мне. Все ждут решения королевы.

— Позвольте еще раз взглянуть на перечень обвинений, — как можно невиннее улыбаюсь я и делаю шаг к палачу.

Мужчина в маске покорно передает мне свиток. Но вместо букв я вижу там нарисованного дракона, которому я должна беспрекословно верить.

ГЛАВА 20

Это что, шутка? В чем смысл этого испытания? Леди Лисса, кажется, говорила о том, что проверять будут логику и умение принимать верные решения.

Это что же выходит, я должна дать согласие на казнь моего отца?! Если те обвинения, которые тут перечислены, верны…

Как жестоко! Жестоко использовать в этой иллюзии человека, который живет в моем сердце и воспоминаниях!

— Да, тут все так, как и было сказано, — все еще сжимая в руках свиток, громко произнесла я. — Все мы слышали обвинения, но никто не выступил в защиту. В таком случае я предлагаю обвиняемому лорду объясниться. Возможно, мы все что-то упускаем из виду.

Свиток в моих руках дрогнул. Дракон подсветился и исчез.

О боги! И что это значит? Я ошиблась? Или сделала все верно?

Папа кивнул, шагнул вперед и поднял руки в кандалах.

— Меня обвиняют в фальсификации документов, заговоре против короны и работе на другое государство. Я признаю свою вину по всем перечисленным ранее пунктам.

Я прикрыла глаза и постаралась отрешиться от происходящего. Это все неправда. Мой отец не имел дел с верхушкой королевства. Он защищал жителей от магических преступников, отлавливал опасных тварей, воевал в гарнизоне магов. Простой колдун. Все, что было сказано тут, — ложь… Нет, не так. Это все правда, но она не относится к моему отцу. Люфти Нур не совершал всех тех преступлений, которые приписывают этому мужчине.

— Откройте глаза, леди Нур, — голосом леди Лиссы произнес палач и положил мне руку на плечо.

Я подчинилась и, к собственному удивлению, заметила, что на эшафоте теперь стоит совершенно незнакомый мне мужчина — круглолицый, с большим носом и кудрявыми светлыми волосами.

Не мой отец.

— Вы прошли это испытание, леди Нур. — Голос свахи исходил от палача, хотя тот и не открывал своего рта. — Вы доверились тому, что было истиной, и смогли здраво оценить ситуацию. Приговор не был озвучен вами, что является минусом. Но разум, который возобладал над эмоциями, это достойное качество для королевы.

— Это очень жестокое испытание, — выдохнула я сквозь зубы.

Испытание, к которому меня подготовили из рук вон плохо. Если уж Лиссе Башей так хочется участвовать в перевороте и свержении нынешней власти, то пусть делает свою работу хорошо!

Через мгновение вы придете в себя, — тем временем произнесла сновидица.

Иллюзорная реальность начала медленно растворяться, проступала темнота. Какое-то время я видела только ее, а через секунду уже открыла глаза и обнаружила себя сидящей в кресле у камина.

Судя по самочувствию, я провела в нем без малого двадцать минут — ноги и руки затекли, шея побаливала. Хотя сама иллюзия, по моим ощущениям, продлилась всего ничего.

— Леди Нур, вы можете быть свободны, — торопливо заговорила сваха. — За дверью вас ждет слуга, который проводит вас в ваши покои.

— Благодарю за проведенный этап, леди Башей, — ровным голосом произнесла я, встала с кресла, передала свахе артефакт и быстрым шагом направилась к двери.

Хотелось выйти из замка, подставить лицо холодному ветру и забыть все, что только что видела.

— Я провожу вас…