Фаворитка проклятого отбора

— Если вас что-то не устраивает в нынешнем отборе, — елейно протянула сваха, — вы всегда можете покинуть его. В любой момент, пока не приняли участие в очередном этапе.

Я с трудом сдержала тяжелый вздох. Да, все они могут покинуть отбор. Кроме меня.

В голове промелькнула шальная мысль: а что, если я сейчас встану и скажу, что хочу уйти? Что они сделают? Ведь сказано это будет при всех. И даже если брат применит ритуал Архрана, это вызовет кучу вопросов.

— А чего стоит ждать от этого этапа? — поинтересовалась леди Гиф.

— Ни к чему готовиться не нужно, — туманно ответила сваха. — Все объясню уже вечером. А пока можете позавтракать. Весь день у вас свободен.

Довольно улыбнувшись, сновидица вернулась на свое место за столом.

ГЛАВА 19

Так как день оказался свободным, я решила воспользоваться советом короля и посетить одно из самых интересных мест замка. Для того чтобы добраться до зала артефактов, пришлось попросить помощи у слуги. Тот с готовностью согласился и повел меня по извилистым коридорам.

Сколько мы шли, даже не скажу. Потому что все перестало иметь значение, стоило только мне переступить порог длинного зала. По обе стороны от зеленой дорожки тянулись высокие каменные постаменты. На каждом из них что-то лежало, накрытое полупрозрачными куполами.

Солнечный свет, проникающий через панорамные окна, играл бликами, но не проникал под магическую защиту, возведенную вокруг артефактов.

— На табличках написано, что за артефакт, когда был создан и с какой целью, — пояснил мой провожатый. — Простите, леди, но я должен идти…

— Да, конечно, — кивнула я слуге. — Спасибо, что показали дорогу.

Он поклонился и оставил меня в одиночестве.

Я подошла к ближайшему постаменту. Под куполом лежала тонкая диадема из белого золота. Украшавшие ее алмазы блестели на солнце мелкой россыпью, напоминая росу. Я провела пальцами по медной табличке и вчиталась в символы.

«Диадема Риганы. Доставлена в королевский дворец по приказу Хэйрада Пятого. Создана в Ложе ведьм. Особые свойства: пробуждение природы ото сна, оживление погибших растений и снятие стазиса».

— Должно быть, очень красиво, если использовать ее зимой в королевском парке, — пробормотала я, отходя от артефакта.

На соседнем постаменте на алой бархатной подушке лежало кольцо с изумрудом, очень похожее на то, что сейчас было на моем мизинце.

«Перстень Орисы. Доставлен в королевский дворец в первой половине столетия Сирены. Создан на островах Лифы. Особые свойства: отслеживание носящего, возможность связаться с ним на расстоянии».

Я с удивлением бросила взгляд на свое колечко. Если это прототип того артефакта, что лежит передо мной, то кто его создал? Ведь мужская магия почти не рассчитана на создание артефактов. Для этого им придется прилагать слишком много усилий и тратить массу времени.

Но тогда что выходит? Кольцо сделала чародейка? Или острова Лифы поставляли такие артефакты массово?

Пока я ломала голову над этими вопросами, произошло то, чего я никак не могла ожидать. Перстень Орисы, лежащий под полупрозрачным куполом, дрогнул. Всего на мгновение на его месте появилась небольшая голубая жемчужина, после чего перстень вновь безмятежно лежал на своем месте.

— Не может быть… — прошептала я, оглядываясь.

Но кроме меня в зале артефактов никого не было. Интересно, почему никто из магов замка не понял, что мощное магическое приспособление исчезло, а на его месте оказалась горошина иллюзии?

Ведь кто-то заменил артефакт на другой, не менее сильный. Горошину иллюзий я видела всего раз в жизни. Один из учителей принес продемонстрировать мне реликвию их семьи.

Артефакт являл собой жемчужинку или бусину, которую можно усилием воли, без чар, превратить во что угодно. Главное условие, чтобы размеры желаемого ненамного превышали размер самого артефакта.

Получается… я ношу украденный артефакт? И никто этого не заметил? Ни регент, который только и делает, что меня преследует. Ни сам король. Обалдеть!

Я вновь огляделась. Почему-то показалось, что именно сейчас Рейнольд выйдет из-за угла и нагло усмехнется. Но никто так и не нарушил мое одиночество.

Передернув плечами, я перешла к следующему экспонату, но из головы не шли мысли о том, что я ношу украденную вещь и не чувствую исходящую от нее магическую ауру. Может, потому никто и не заметил? Ведь и пропажа осталась без внимания.

Я еще с полчаса блуждала между каменными постаментами, а после решила вернуться в свои покои. Отделаться от чувства, что за мной кто-то неустанно наблюдает, не получалось. Если это дух-хранитель рода Герей… Видел ли он то, что видела я?

До покоев добралась без посторонней помощи. Правда, в какой-то момент я была уверена, что заблудилась, но все обошлось. Войдя в гостиную, я вдохнула приятный аромат раннего обеда, дожидающегося меня на столе.

Поев, вытащила из своих вещей недочитанную книгу и решила, что лучше я тут подожду вечера. А уже потом испытания, отборы… Все потом, сейчас меня ждут драконы и рыцари на страницах интересной книги.