Он нашел все это в помещении, заполненном тенями и блестками и украшенном черно-белыми тонами. Усмехающийся скелет за длинной стойкой поставил перед Фрэнком, когда тот плюхнулся на табурет, сверкающий стакан, указал на вывеску, сообщающую, что каждая порция стоит две кредитки, забрал деньги и заскользил прочь. На бокале был тонкий рисунок, размещенный так, что, когда он смотрел на него, казалось, что лица подмигивали, усмехались, улыбались, их выражения менялись, когда Фрэнк поворачивал стакан в невидимом черно-белом освещении спрятанного прожектора.
— Остроумно, правда? — Сутулая фигура справа подняла свой собственный стакан, опорожнила его и поставила пустым. — Присоединитесь ко мне?
— Дайте время.
Фрэнк выпил, давая сладкому сиропу стечь в желудок.
— Теперь готов, спасибо.
Тень махнула рукой, усмехающийся скелет заскользил вперед с двумя новыми стаканами. Фрэнк поднял свой, поперхнулся от кислятины и со стуком поставил стакан.
— Какого черта?
— Каждая выпивка — приключение, — сообщила дружелюбная тень.
— Не имеет значения, что просить, вы получаете то, что вам дадут.
— Вкусовое украшательство, — объяснил усмехающийся скелет. Его голос разрушил иллюзию. — У нас миксер-калейдоскоп, поэтому нет двух стаканов с одинаковым вкусом. Это собственность «Пещеры». Пить здесь никогда не наскучит.
— Однако может получиться совсем невкусно, — Фрэнк попробовал свою выпивку и содрогнулся.
— По желанию имеются антиалкогольные таблетки. Хотите попробовать еще?
— Почему бы и нет?
Фрэнк нашел деньги и бросил их на стойку.
— Вот.
Следующая порция выпивки имела вкус апельсина, другая — яблок, третья — очищенной канализационной воды, но во всем было высокое содержание алкоголя. К тому моменту, когда началось шоу, оба — и Фрэнк, и его дружелюбная тень — дошли до критической стадии. Они смотрели осоловелыми глазами, как пять высоких, великолепно сложенных молодых женщин прыгали по сцене. Флуоресцентная краска, которую они наносили, расцвечивала их тела цветным-пламенем.
— Чудесно. — Фрэнк наклонился к стакану, промахнулся и неожиданно ощутил раздражение.
— Идиотское место! Пошли отсюда.
— Куда?
— Куда-нибудь. От этого заведения меня бросает в дрожь.
Он соскользнул со стула.
— Идем?
Вместе они поплелись к двери.
Дружелюбная тень имела имя: Майлс Вэйланд. У него была работа, он был ассистентом профессора в местном университете. Одна его степень была по специальному управлению, другая по психологии, и он хотел написать книгу. Он рассказал все это Фрэнку между порциями шотландского виски в баре, который старался подражать обычаям «ревущих сороковых». Сделано было добротно, пластмасса выглядела как дерево, стаканы и штабеля бутылок оказались настоящими, а бармены даже носили бакенбарды и усы. Официантки, напротив, злоупотребляли по части воображения. Они носили ткани, неизвестные двести лет назад, а их фигуры были изменены с помощью косметической хирургии.
— Притворство, — Майлс указал на салун. — Вот в чем проблема современного мира: все притворяются.
Они налил себе еще виски.
— Знаешь почему? — Он не стал дожидаться ответа: — Скука, вот почему. Скука и страх.
— Что за страх? — Фрэнк не искал проблем. Алкоголь обычно делал его добродушным, но он был раздражен и озабочен насчет грядущих трудностей. — Я ничего не боюсь.
— Я не говорю о тебе. А об обществе, цивилизации, мире.
Майлс ухватился за стол и покачал головой.
— Парень, помещение качается!.
— Возьми таблетку.
Фрэнк протянул тарелку, полную маленьких белых антиалкогольных таблеток. Майлс отстранил их.
— Позднее, не сейчас. Денег не хватит, и я не могу позволить себе напиться дважды за одну ночь.
Он сердито уставился на свой стакан.
— Деньги, — отчетливо сказал он, — их всегда не хватает. Проклятые деньги, как бы ни было, это невидимые цепи трудящегося человека.
— Хорошо бы нализаться, — практично ответил Фрэнк. — Я смог бы справиться с цепями потяжелее.
— Чего ради? Значит, ты можешь тревожиться об их потере? — Майлс наклонился вперед. — Деньги не делают человека счастливым, Фрэнк. И не говори мне, что они позволяют тебе быть несчастным в комфорте. Это я уже не раз слышал: деньги стоят ровно столько, сколько на них можно купить. Можешь ты купить свободу? Счастье? Можешь ты купить право плюнуть своему боссу в глаза?
— Конечно. — Фрэнку было неинтересно. — Дай человеку достаточно денег, и он позволит скакать по его голове в подбитых гвоздями бутсах.
— Ложное божество, — заявил Майлс.
Он икнул.
— Я пишу об этом книгу, Фрэнк. Я хочу доказать, что цивилизация испорчена. Фактически я хочу доказать, что цивилизация погибла.
Похоже, ему нравилось звучание этого слова.
— Погибла, — повторил он. — Погибла.
— Значит, погибла. Я расслышал это с первого раза.
Фрэнк повернул голову и оглядел салун. Никакой полиции. Он постарался расслабиться.
— И как?
— Что «как»?
— Как погибла цивилизация?
— Просто.
Майлс неожиданно превратился в лектора, которым и был.