Фарт

Чупров спустил Конашевича с лестницы, но пророчество журналиста начало сбываться — заинтересовать своим изобретением государственные ведомства Чупров не смог.

И в дальнейшем не раз Конашевич пытался убедить изобретателя. Он ловил его на улицах, появлялся в Адмиралтействе; на протяжении двух или трех лет Чупров не мог отделаться от Конашевича. Однако Чупров не уступал.

В детстве Чупрова порол отец, потом его пороли в школе юнг; муштра, зуботычины, служебные унижения, наконец, нежелание признавать его проект — вот условия, в которых он существовал, и все же Чупров был верен присяге, потому что был верен родине. Ее земля и сады, города, леса и реки, степь, по которой бежит поезд, — это была родина. Предрассветный час в родной деревне, куда он приезжал на побывку, — это была родина. В три часа ночи под его окном играл на рожке босой косматый пастух. «Тирли-ти-ти», — пел его рожок, и из дворов выходила скотина. Лежа в постели, Чупров представлял себе, как женщины, разбуженные рожком, копошатся в своих избах, как открывают сонными руками запоры в хлевах, как с одинаковым мычанием выходят на улицу коровы; он представлял себе запах росы на лугах и солнце, поднимающееся над лесом. Он думал о том, что это повторяется из ночи в ночь, из месяца в месяц, — и это была его родина, этому он присягал.

Прежде чем приступить к своему проекту, много сил пришлось затратить на то, чтобы приобрести необходимые технические знания. А затем множество вопросов встало перед ним. В те годы мореходные качества подводных лодок были чрезвычайно низкими, техническое оснащение — примитивным. Лодки плохо поднимались на волну. При зыби в три балла волны перекатывались через лодку, вода проникала внутрь. Чтобы уберечь лодку от затопления, все люки приходилось закрывать, но тогда от работы керосиновых моторов давление воздуха внутри лодки понижалось, и вода втягивалась сильнее. Моряки вынуждены были задраивать горловины наглухо, то есть идти, по существу, в условиях подводного положения. Люди угорали, грозила опасность взрыва.

Условия жизни на лодках из-за малых размеров были отвратительны. Каждый лишний анкерок воды вызывал вопрос: куда его поставить? Если нужно было взять в поход лишнюю торпеду, то приходилось из кают-компании выносить стол или же пристраивать ее в проходе.

Разрабатывая конструкцию механизма для подводной постановки мин, Чупров должен был учитывать прочность корпуса лодки, предел допустимого погружения, расположение центра тяжести. Ему пришлось думать о вентиляционном устройстве, о том, как добиться, чтобы лодка держалась на заданной глубине, и о многих других вопросах, имеющих самостоятельное техническое значение, и решать их.

В результате трехлетней напряженной работы у него были готовы все чертежи.

Раньше Чупров и не подозревал о том, что создать конструкцию — еще не значит осуществить ее на деле. Но потом в Военно-Морском научном комитете он столкнулся со старыми адмиралами и понял, что разработать новую конструкцию легче, чем ее осуществить. По установившейся традиции адмиралы настороженно относились ко всему новому. Проект Чупрова показался им фантастическим. Больше того, он сводил на нет их привычные взгляды на морское могущество крупного броненосного флота. В морском ведомстве к проекту отнеслись внимательнее, однако никаких мер к его осуществлению, хотя бы опытному, принято не было. За внешним интересом к конструкции Чупрова скрывалось какое-то противодействие, какое — Чупров не понимал. И он ждал теперь, что князь Дыбин объяснит ему, в чем дело.

Князь сказал:

— Вам знакома судьба французского инженера Губе?

— Нет, ваше сиятельство, — ответил Чупров.