Фантомас – секретный агент

Капрал Винсон забавлялся от души. Человек, поднявшийся по лестнице, своим спокойствием представлял полную противоположность агенту Второго бюро. Не получая ответа на звонок, он самым естественным образом вынул из кармана ключ и вошел.

Путь был свободен. Капрал Винсон поспешно надел сапоги, которые все еще держал в руках, спустился по лестнице, вышел на улицу и окликнул фиакр:

— Я опоздал на скорый, но поспею на экспресс для отпускников. Везите меня на Восточный вокзал!

Агент, остававшийся в квартире Фандора, услышав звонок, вздрогнул.

«Какого еще черта несет? Конечно, это не тот незнакомец, который так загадочно сбежал… Кто же тогда?»

Услышав второй звонок, агент задумался. Что делать? В конце концов, лучше всего подождать в кабинете журналиста. Скорее всего, не получив ответа, посетитель уйдет. Но произошло иное.

Вновь прибывший открыл дверь и решительно, как будто входя к себе домой, направился к кабинету.

Там не горела ни одна лампа, и в слабом свете уличных газовых фонарей агент Второго бюро, стоявший, прислонясь к камину, плохо различал черты вошедшего. Во всяком случае, это был не журналист, а человек лет сорока, в мягкой шляпе, поля которой наполовину скрывали его лицо.

Мужчина слегка поклонился агенту, потом подошел к окну и выглянул, как близкий друг, не заставший хозяина дома и ожидающий его возвращения.

Прошло несколько минут. Оба, устав стоять, взяли стулья и сели.

«Этому чудаку надоест, — думал агент, — он уйдет, а потом уйду и я».

Но тут гость Фандора снял пальто, положил его на стул, снял шляпу и, вынув из кармана спички, зажег лампу, стоявшую на камине. Стало светло. Когда пламя запылало, гость стоял к агенту спиной, но тот его узнал! Вот кого посланец Второго бюро никак не ожидал встретить. Он торопливо поднял воротник своего пальто. Два человека стояли теперь лицом к лицу в освещенной комнате. Шли минуты, и вдруг, прервав молчание, агент спросил:

— Вы ожидаете господина Фандора, мсье?

— Да, мсье, вы также, без сомнения?

— Да… Я думаю, однако, что мы прождем долго… Я его сейчас видел, он торопился по делам, и я не думаю, что он скоро вернется.

— Что ж! Я не спешу. У меня много времени.

Незнакомец отметил, наконец, странный вид агента.

«Эта длинная борода! — думал он. — Эти лохматые усы! И потом этот ящик вон там. Где я его видел?»

Теперь он уже предпочитал не молчать.

— Ну, — сказал он любезно, — раз уж случай свел нас здесь, разрешите представиться, я бригадир Жюв, инспектор сыскной полиции.

— В таком случае мы почти коллеги, мсье: я агент Второго бюро Вагалам.

И непринужденным жестом Вагалам протянул руку своему коллеге Жюву. Можно подумать, что Жюв ждал этой минуты, потому что он в тот же миг протянул свою и долго длил это рукопожатие.

«Черт возьми! — думал Жюв. — Вагалам, Вагалам у Фандора! Это подозрительно! И потом, потом… Нет сомнения, борода фальшивая, усы тоже! Этот человек загримирован».

Вдруг Вагалам молниеносно высвободил руку, ударом кулака перевернул лампу, тут же погасшую, оттолкнул Жюва и поспешил к двери. Это длилось лишь мгновение.

Но Жюва не так легко было застать врасплох.

— Черт возьми! — прорычал он и кинулся в погоню за Вагаламом. Однако тот опередил Жюва на несколько метров. Хлопая дверьми перед носом Жюва, он выбежал на лестницу и начал спускаться, прыгая через четыре ступеньки. Жюв следовал за ним с риском сломать себе шею. Однако Вагалам уже был внизу.

Когда Жюв в ярости, задыхаясь, вышел на улицу, на тротуарах уже никого не было.

Выиграв несколько секунд и ловко использовав их, Вагалам исчез!

Жюв снова поднялся к Фандору.

Полицейский был удручен. «Черт возьми, — думал он, — что все это может значить? Два часа назад Фандор звонил мне, прося срочно прийти. Но его нет дома, да я еще наталкиваюсь на этого фальшивого Вагалама. Что он делал у Фандора? И где же Фандор?»

Полицейский вернулся в кабинет журналиста. Он заметил на полу ящик, занимавший его еще раньше, когда тут был Вагалам.

«Враг удалился, — подумал он, — но оставил свой багаж». Жюв зажег лампу, поднял черную саржу, которой была накрыта коробка. — «А, это аккордеон».

Жюв не колебался. Он вынул из кармана складной нож и одним ударом взрезал мехи инструмента. Что-то черное упало на пол — как будто кусок ткани. Жюв наклонился, поднял его и, развернув, стал рассматривать. И вдруг, смертельно побледнев, зашатался, как пьяный, и в изнеможении упал в кресло.

Он держал в руке рясу с капюшоном, длинную черную рясу, маску с отверстиями, какую носят итальянские бандиты… Конечно! Жюв узнал это мрачное одеяние, он не мог обмануться. Он снова видел перед собой таинственный и вместе с тем ясный силуэт… Силуэт человека, завернувшегося в нечто вроде черного плаща, человека, чье лицо пряталось под маской, точно такой, какую Жюв только что нашел в этом аккордеоне.

За этим человеком с лицом, не видимым под маской, Жюв охотился уже многие годы. Эта маска скрывала загадочного, мрачного, ужасного бандита. Этого бандита, принимающего десятки фальшивых обличий, Жюв преследовал без устали уже десять лет.

Это была маска Фантомаса!