Фантом

Наконец взгляд зацепился за Лиру. Она стояла у фуршета в компании некоего джентльмена, на щеках ее играл румянец. Макс надеялся, что она не смущена, а так на ней отразилось выпитое. К тому же в руках она держала бокал и едва заметно покачивалась. Макс двинулся вперед, прорезая толпу. От странного мужчины в пальто все стремились оказаться подальше, видимо, интуитивно ощущая, что он может доставить проблем.

– …могли продолжить знакомство в более приватной обстановке, – уловил Макс слова спутника Лиры.

– Мне пора домой, я и так задержалась…

– Я настаиваю! – его рука схватила девичье запястье. – Веселье ведь только начинается. Уверяю, я могу быть вам интересен… Для изучения анатомии, например…

– Позволите вскрыть вашу черепную коробку и полюбоваться единственной извилиной на вашем мозге?

Макс остановился ровно за спиной Лиры, улавливая нотки ее духов. Он смотрел поверх на незнакомца, который заметил его очевидно недовольное выражение лица. Макс выглядел тут настолько чужеродно, что даже немного пугающе.

– Я… Э… Думаю, мне пора.

– То-то же, засранец! – Лира резко развернулась и изумленно охнула, подняв взгляд: – Инспектор!

– Добрый вечер, миледи. Надеюсь, вы не лукавили, когда сказали, что пора домой.

– Нет… Не соврала… Вы моя галлюцинация, да? Иначе как вы тут могли оказаться? – Лира пьяно захихикала и толкнула Макса в грудь. – Ох нет, вы настоящий!

– Определенно, вам пора домой.

– Мы пойдем к тебе? – Лира захихикала, шагнула было вперед, но зацепилась за подол платья и врезалась лицом в грудь Макса.

– Вы как? – он озабоченно наклонил голову, заглядывая в замутненные алкоголем голубые глаза. Помада немного смазалась, а Лира выглядела растерянной. Она оглядела лицо Макса, словно видела его впервые, улыбнулась и опустила взгляд.

– Ой! – воскликнула Лира. – Я измазала тебя!

Макс посмотрел на рубашку. На белой ткани остался отчетливый отпечаток алых губ. По спине пробежали мурашки, а внутри зародилась сладкая истома. Проклятие! Нужно держать себя в руках!

Какая она теплая… И пахнет вкусно…

«Держи себя в руках!» – мысленно приказал себе Макс.

– Все в порядке. Но все же давайте пройдем на выход.

– Как прикажете, господин инспектор. Но мне нужно предупредить свою подругу…

– Инспектор Уорд, – окликнул кто-то сбоку. – Не могла не подойти, раз уж увидела вас.

Макс повернулся. К нему приближалась Присцилла. Сегодня она была одета куда сдержаннее, чем в их первую встречу.

– Миссис Вайтфилд.

– Надеюсь, смогла быть полезной. Лира несколько перебрала с напитками, но, думаю, она передаст вам мои слова. От себя хочу попросить вас не привлекать ко мне лишнего внимания и не вызывать в отдел. Надеюсь, вы будете джентльменом.

– Боюсь, миссис Вайтфилд, я не джентльмен. Я полицейский. И если у меня появятся основания, я вызову вас.

– А вы строже, чем в прошлый раз. Женская красота вас больше не очаровывает? – усмехнулась она. – Или ваше внимание теперь нацелено на конкретную даму?

Ей все же удалось вогнать Макса в краску. Лира покачнулась, хватаясь за его руку, и он понял, что его уши снова горят. Точно мальчишка! Проклятия Иных!

– Вы кажетесь мне хорошим человеком, инспектор, и я надеюсь, что вы сделаете правильный выбор. А ты, моя дорогая Лира, перебрала с шампанским.

– Не спорю, моя норма превышена, – выдохнула она.

– Мы с Лобелией еще поболтаем, но я рада, что у тебя появился надежный провожатый. Хорошего вечера, милая! И вам, инспектор.

Макс ответил кивком, позволяя Лире почти повиснуть на себе.

– Вы как? – шепотом спросил он.

– Отвратно. Перетрудилась с поздравлениями и… Отмечанием.

Они медленно двинулись к выходу. Лира шла вполне уверенно, только иногда хихикала или, наоборот, старалась глубже дышать из-за головокружения. Макс помог ей одеться, и вместе они вышли на улицу.

Холодный вечер встретил их ветром. Пришлось выйти за ворота, чтобы поймать на дороге кеб. Лира едва ли могла преодолеть хоть какое-то расстояние пешком. Ноги ее заплетались. Макс притянул ее к себе, чтобы она могла хоть на что-нибудь опереться, пока не подъехал какой-нибудь пустой кеб.

– Ма-акс, – вдруг протянула Лира, вызывая волну мурашек. – Ты такой горячий… во всех смыслах, – она захихикала. – И тебе до импов идет галстук!

Он покраснел, облизывая пересохшие губы. Нужно успокоиться, она просто перебрала, потому и говорит всякие глупости. Просто успокоиться…

– Кебмен! – Макс с облегчением заметил экипаж. И, слава Первому, кеб уже направился к ним.

Макс назвал адрес Греев и помог Лире забраться внутрь. Сам он залез следом, усевшись напротив. Отпускать ее одну было нельзя.

– Кстати, Присцилла рассказала мне, почему не стала говорить с тобой, – пробормотала Лира. Глаза ее закрывались, ее явно клонило в сон. – Это из-за Рие… Она видела кого-то с белыми волосами у Стоуна…

И снова бывший узник лаборатории. Неужели Глиф? Макс хотел было спросить еще что-то, но заметил, как Лира медленно съезжает по сиденью. Пришлось быстро пересесть, позволяя ей лечь на его плечо. Она тут же обняла его руку и засопела.