Фантом

Хэлла все еще сидела на корточках, одной рукой удерживая над собой щит, а другой сжимая амулет. Ее потряхивало от ужаса. Перед глазами вставал образ Розы. Ее улыбки. Хадс! У нее не было шансов… Даже у нее! А у такой беспомощной, как Хэлла, тем более…

– Ты как? – Фантом повернулся к ней. – Надеюсь, тебя трясет, потому что я нравлюсь тебе до дрожи.

– Что т-ты тут делаешь? – кое-как выговорила Хэлла, не спеша снимать щит и пытаясь дышать, несмотря на горячий воздух.

– Вообще-то у меня насыщенный график. Во-первых, присмотреть за плохишом, во‐вторых, помочь нашей доблестной полиции! – К счастью, Фантом не спешил приближаться и просто привалился к дальней стене. – Вот и она! Стража! Стража!

Издали действительно послышались голоса и топот. Очень скоро в тупик забежал уже знакомый Хэлле детектив Гэбриел Райдер.

– Стой, где стоишь!

– Думаешь, сможешь со мной тягаться? – насмешливо поинтересовался Фантом. – А ты забавный.

– Ты тоже ничего, – раздался чей-то голос, и в следующий миг пространство разрезала яркая голубоватая вспышка, ударившая в Фантома с такой силой, что тот отлетел внутрь ближайшего дома, проломив глиняную стену. Хэлла не сдержала взвизга.

– Рие! – рявкнул детектив.

– Что? У нас, у кирпичей, так принято здороваться, – насмешливо отозвался тот. Он выступил из тени за спиной Райдера, где, судя по всему, столпились полицейские.

Хэлла изумленно уставилась на того, кого назвали Рие. Огромного роста, с длинными белоснежными волосами, собранными в хвост. Его глаза сияли холодным синеватым светом. Обойдя Гэбриела, он шагнул вперед. Но рядом с Хэллой чуть замедлился, опустив на нее взгляд:

– Вы в порядке?

– Д-да, – буркнула она, снимая наконец щит. Мышцы с непривычки уже начинали ныть. Защитная магия ощущалась так, словно в руках был самый настоящий рыцарский щит.

– Мисс Апат, снова вы? Идите сюда, быстрее!

Она послушно подбежала к Райдеру, и тот завел ее себе за спину. Как раз вовремя, потому что Фантом решил обменяться приветствием с Рие, и в него тоже полетела такая же вспышка, только зеленая. Тот успел выставить руки вперед, сложив их крестом, и остался стоять, чуть согнувшись. Однако сила удара протянула его по земле в сторону.

– Было больно, знаешь ли, – прорычал Фантом.

– Прости, круассанчик, я думал, ты любишь погрубее, – насмешливо ответил Рие, выпрямляясь.

– Не на первом же свидании, сладенький.

«Вот и встретились два клоуна», – устало подумала Хэлла.

– Советую вам переключить внимание на перемещения очаровашки дюка, а не пытаться поймать меня, – продолжил Фантом. – Всего хорошего, мальчики!

Он скакнул, цепляясь за крышу. Райдер тут же выпустил в него фаербол, но Фантом успел подтянуться до того, как атака достигла цели. Рие, впрочем, не отставал.

– Проклятие! – Гэбриел побежал следом и на ходу бросил через плечо: – Проводите мисс!

Сержант отвел ее к одному из двух экипажей. Хэлла как никогда была рада одиночеству, прохладе и темноте, потому что никто не разглядел бы в салоне ее слез. Она плакала, сжимая зубы от злости, злилась на себя за то, что впутывается в истории, которые угрожают ее положению. Одно хуже другого. И бросить все нельзя. Босс удерживать не будет, но без лекарства Мальва не протянет.

От одной мысли о больной сестре Хэллу охватывала паника. Сколько попыток она уже провалила? Информации про Фантома мало, про Глифа еще меньше. Все, за что она берется, оборачивается неудачей и новыми проблемами.

Хэлла зажала рот, подавляя всхлипывания. Она устала. Она никогда не занималась таким и никогда не хотела, но оказалась там, где оказалась, и не знала, как выпутаться.

Дверца экипажа открылась. Хэлла вздрогнула и отшатнулась. На нее смотрел Рие. Хвост его растрепался, верхние пуговицы рубашки были расстегнуты, а пальто он держал в руках. Узковатое лицо и хищно вздернутые брови добавляли его облику какого-то инфернального очарования.

– Прошу прощения, – он слабо улыбнулся, бросая пальто на второе сиденье.

Хэлла сглотнула вязкую слюну и выпрямилась.

– Похоже, пора носить красивые пиджаки с нагрудными платками, чтобы предлагать их очаровательным дамам вроде вас, – усмехнулся он.

Хэлла фыркнула. В старом костюме, с покрасневшими из-за слез глазами и носом, с короткими волосами… Очаровательной ее точно не назвать! Впрочем, это не так уж и важно, да и платок ей не нужен. Она показательно вытерла нос рукавом, ловя насмешливый взгляд светло-серых глаз.

– Что с Фантомом? – Голос ее звучал на удивление ровно и даже немного грубо.

– Сбежал, – пожал плечами Рие, стягивая ленту и распуская волосы, которые на его плечах теперь серебрились под тусклым светом. Было в этом что-то завораживающее. Будь время и бумага с карандашом, Хэлла сделала бы набросок…

Она шмыгнула носом, пытаясь сосредоточиться на словах Рие. Фантом сбежал, и это не удивительно. Вскоре вернулся Райдер. Впрочем, от своей свидетельницы он не добился ничего, кроме скупого рассказа о шайке бродяг и маге, которого убил Фантом. Детектив заметно помрачнел, но задерживать ее не стал, видимо, заметив следы недавних слез.