Фантом

– Брон, ну что там? Ищейки еще не смылись? – наружу выглянула физиономия. Разглядеть лицо Макс не успел, да и не пытался. Он впечатал кулак в его нос, а когда тот охнул от неожиданности и боли, завалившись назад и упав на пол, Макс поспешил добить проверенным ударом в висок. Еще один в отключке… Причинение ущерба здоровью уже двум людям, проникновение на частную территорию – список преступлений Макса рос с невероятной скоростью. Лишь бы не зря!

У этого мужчины оказались при себе ключи. Дверей в подвале было всего четыре (о них в плане Лиры речи не шло, видимо, внизу все переделали), так что справиться можно было быстро. Первая открытая дверь вела в огромное пространство под домом. В полумраке можно было рассмотреть арену, стену с оружием и столы со стульями в другом конце зала.

Еще одна дверь напротив вела в такое же просторное помещение, уставленное двуспальными кроватями и…

– Это Фантом! Он за нами! – обрадованно воскликнула какая-то девочка, выбегая вперед. – Я его знаю! Он меня спасал!

Дети жались к углу, опасливо пялясь на незнакомца, однако после слов девочки они заметно расслабились и шагнули вперед. Макс выдохнул: нашел! Сейчас он был готов благодарить любых богов за то, что они помогли ему добраться досюда.

– Только тихо, выходим быстро. Очень быстро! Сможете? – тихо спросил Макс, прислушиваясь к шагам наверху.

Дети быстро закивали. Макс насчитал двадцать два ребенка. Все встали по парам, нестройной змейкой продвигаясь вслед за своим спасителем. У коридора Макс остановился, слыша отдельные ругательства. Видимо, Райдер начал действовать на нервы домашним. В частности, слышался голос той самой женщины:

– …не имеете права! Тем более без хозяина! Если бы ваш Фантом тут был, завеса бы загорелась! Мы проверили – артефакт работает!

Макс криво ухмыльнулся под маской. Какая самоуверенность. Дети выбегали из дома, шлепая по грязи прямо к калитке. Почти добравшись, они замерли, испуганно глядя вверх. Засиял купол завесы. Она протяжно завопила, и неровный луч потянулся к… детям…

– Быстро, наружу! Быстро! – крикнул Макс, выбегая следом.

– Фантом! – понеслось ему в спину.

– Остановите! Не пускайте полицейских!

Гомон голосов и топот ног оставались позади. Недалеко за калиткой Макс видел золотые волосы Лиры. Она махала руками, и дети безошибочно определили, куда бежать дальше. Врассыпную они бросились к ней, а завеса вопила все отчаяннее. Что-то ударило Макса между лопаток. Он рухнул. Тело его содрогалось.

– Подонок! Как ты посмел! – снова тот же женский голос. Макс с трудом краем глаза заметил ее морщинистое лицо, крючковатый нос и злобные глаза. На кончиках ее пальцев мигали миниатюрные молнии. Магесса!

– Миссис! – крикнул Гэбриел, оббегая дом. – Я спасу вас!

Спасать ее, конечно, не требовалось, потому она не была рада его энтузиазму. Но отвлеклась, а Макс, стиснув зубы, вскочил, покачиваясь, и почти выпал за пределы завесы, одновременно дрожащей рукой вытаскивая шар Норы… Инструкция Лиры возникла в голове, но думать почему-то было сложно, и Макс не смог сделать ничего, кроме как снова подумать о Лире, о ее упрямом взгляде, когда она сказала, что не будет стоять в стороне…

Нора раскрылась прямо под ним, и Макс упал в нее, замечая, как обезумевшее от злости лицо старухи смотрит на него и вслед за ним летит искрящийся шар. А дальше темнота…

23 Освобождение

Хэлла шаталась по Баррет манору, надеясь найти лекарство для Мальвы. Ее остатков надолго не хватит. Одного бутылька хватало примерно на три декады, а сейчас осталось меньше половины. Раздобыть бы еще один… А лучше два, чтобы наверняка!

Где могли хранить лекарства? Они ценные… Может, они были в кабинете самого Баррета?

– Что ты ищешь? – спросил Лун из-за спины.

Хэлла вздрогнула. Сердце заколотилось, а горло сдавило от страха. Она просто шла по коридору, а ее уже заметили! Заметили ее мысли…

– Я…

Лун вскинул брови и скривил рот. Он никогда не был разговорчивым. Худощавый, с немного диковатым взглядом, из всех приближенных к Баррету кирпичей он пугал, пожалуй, больше всего.

– Мне нужна Нея.

Лун молча указал пальцем на одну из дверей впереди. Уходить он явно не собирался, неотрывно следя за Хэллой, на деревянных ногах вышагивающей к нужной комнате. Пришлось зайти. Хэлла остановилась, привыкая к слепящему свету и щебету птиц. Парочка канареек пролетела мимо. Повсюду были растения: на полу в горшках, вьюнки по стенам, обрамляющие флаг Барретов со львом. Здесь даже был фонтан, у него и сидела Нея, пальцами ловя капли воды.

– Ты уже вызвала Гэрриета? – подала голос Хэлла. Не стоять же молча.

– Я написала. Но вряд ли он будет до утра, – безразлично ответила Нея. Ее белые волосы были настолько длинными, что их кончики касались теперь пола. – Дерек сказал, он что-то узнал.

– Вроде бы. Со мной он не поделился, а кирпича… вырубил. – Хэлла сама не до конца понимала, что означает последнее. Заходить в камеру, чтобы увидеть своими глазами, желания не возникало. Ей хватило того, что показал 9888. Рие…

– Грустно.