Факультет проклятых

– Это не вопрос веры, а вопрос фактов, – сурово отрезал отец. – Наш давний предок убедился в этом лично. Только в отличие от Варданцев он не сбежал на окраинные миры, а постарался сделать все, чтобы избавиться от угрозы, но при этом оставить магию. Зло действительно существовало, сын. Уж не знаю, что зародилось и обитало в недрах Черного озера, но эти твари – Багровые, Лиловые, Обсидиановые – приносили обычных магов ему в жертву.

– Что-о?!

– Озерная сущность питалась магической силой. И чем дальше, тем больше ей было нужно. Необходимо было лишить зло подпитки, а для этого – избавиться от всех, кто мог к нему приблизиться. Всех, кого оно считало своими. Однако в одиночку Тлену было с этим не справиться, поэтому, собрав глав сильнейших Доменов, наш предок убедил их забыть о разногласиях и объединиться, чтобы уничтожить изменчивых. К счастью, нам это удалось.

– Охренеть, – пробормотал Айландир, не в состоянии удивляться еще больше. – Если это действительно правда, почему тогда сейчас об этой опасности никто не говорит? Почему все относятся к Варданской ереси только как верованию неадекватных фанатиков?

– Все? – лорд Грейв пренебрежительно скривил губы. – Или, может, все-таки кучка легкомысленных студентов, которые в принципе не чтят историю, и обычные люди, которые и раньше-то ничего дальше собственного носа не видели? У тех, кто действительно серьезно изучал этот вопрос, никаких сомнений историческая обоснованность учения Варданцев не вызывает. Да, слепо верующие фанатики неимоверно его раздули. Да, отказ от магии лично для нас неприемлем. Но причины, по которым учение в принципе зародилось, реальны. И страшны. Именно поэтому Совет Содружества чтит законы миров, которые полностью отринули магию, и не пытается навязать свои условия. Хотя мог бы. Мы не имеем морального и этического права запрещать им спасать самих себя от угрозы. Пусть и таким способом. Ну а себя мы спасли, подписав договор об уничтожении тварей. И теперь, когда оказалось, что из них кто-то все-таки выжил, мы обязаны сделать это вновь, чтобы предотвратить пробуждение зла.

– Но Ева не хочет никого пробуждать! И жертвоприношений никаких устраивать не хочет. Она просто хочет жить!

– Сейчас – возможно. А в будущем? Она – тварь. И этого не изменить. – Отец оставался тверд.

Айландир упрямо вскинул голову и, в упор посмотрев на него, выдохнул:

– Тогда и меня убивай!

Лорд Грейв едва заметно вздрогнул. Отвел взгляд.

– В тебе я уверен, – произнес он. – А в ней нет. К тому же ты не такой, как она.

– Да брось, какой же еще? На мне артефакты Домена Тени. Уходя от твоего проклятия, я обратился в копченое, мать его, облачко! После всего этого ты будешь отрицать, что во мне есть кровь Теней?

До последнего Айландир надеялся, что услышит что-то другое. Любое объяснение, разумное или не очень, но только не признание. Однако чуда не произошло. После недолгого молчания отец отрицательно качнул головой.

– Не буду. Это действительно так.

– Но откуда?!

– Прапрабабка. – Лорд Грейв скривился. – Заира Вэйр была одной из младших дочерей правящего рода Теней, но влюбилась в нашего предка и сбежала из своего Домена. От нее-то, кстати, и стало известно о кровавых ритуалах изменчивых. А еще – об особенностях магии Теней. Изучив ее, наш предок смог модифицировать заклинание против призраков и использовать для уничтожения Обсидиановых тварей.

– А прабабку, значит, в живых оставил? Вопреки договору? – скорее по инерции, чем из интереса, уточнил подавленный очередным откровением Айландир.

– Нет. Заиру он убил, – сурово ответил отец. – Но на исследования и создание заклинания ушли годы. За это время у них родился сын, и вот на него наш предок поднять руку не смог. Тем более мальчик оказался обычным дархатом и уже не представлял угрозы. Как и весь наш род. Мы – тленники. И дархаты. Как и ты изначально. Никто и подумать не мог, что артефакты Теней способны пробудить в дархатах спящую кровь изменчивых. Идиот! Какой же ты все-таки идиот! Зачем вообще ты их взял? – под конец в сердцах воскликнул он.

– А зачем вы их все это время хранили?! – зло парировал Айландир.

– Чтобы не подпустить к ним никого, кто мог бы стать во главе Домена Теней! Специально поместили их в защитный кокон и не позволили артефактам вернуться в родовое хранилище!

– Так и не подпускали бы дальше, а вы ларец открыли! Ты сам его открыл!

– Да, открыл! Для изучения магии Теней! – рявкнул лорд Грейв. – Как бы то ни было, их маскировка была уникальна. Почти совершенна! Столетиями наши маги работали над созданием заклинания, которое бы смогло дать и обычному дархату способность, которой обладали Обсидиановые твари. Одно из таких заклинаний мы пытались опробовать с Артесом, и оно почти сработало! Но Артес не смог вернуться. Хотя, будь у него браслеты…

– Будь у Артеса браслеты, он стал бы изменчивым!

– Лучше изменчивым, чем мертвым!