Фактор бунта. Галактический орден доблести

— В том числе и против того, что тебе так мешало в жизни. Кастовой системы. Мы хотим ее уничтожить. Не будет больше ни Высших, ни Низших. Каждый сможет достичь той ступеньки в обществе, которую заслуживает. — Сказав это, Джо допустил ошибку. Фредди Солиджен не был противником кастовой системы. Просто ему хотелось большего, чем он имел. Ему хотелось подняться по социальной лестнице как можно выше, и он был всего лишь оппортунистом старой школы, поскольку ни он, Фредди Солиджен, ни его сын, не были первыми в этих гонках. И ничто не могло его остановить на этом пути, даже дружба.

— Расскажи мне поподробнее о вашей организации, — осторожно попросил он.

Глава восьмая

Окрыленный успешной вербовкой в ряды организации полезного человека, Джо возвратился к себе домой. Войдя в гостиную, он обнаружил Макса, сидевшего у телевизора.

Маленький человечек держал пакет пива и, жестом приглашая Джо, спросил:

— Эй, майор, где это вы были?

— Здесь, неподалеку, — ответил тот. — Неужели ты не мог придумать ничего лучше, чем смотреть в этот ящик для дураков?

— Телевизор — это не так уж плохо. Ведь надо хоть чем-то заниматься. Вот вы не можете сесть и посидеть спокойно, — сказал Макс.

Джо посмотрел на него с раздражением.

— Почему бы тебе не взяться за учебу? Тебе нужно учиться, может, ты сможешь тогда получить работу.

Макс отхлебнул пива и рассудительно произнес:

— Зачем? Я получаю свое из Фонда неотчуждаемого капитала, а сейчас имею и кое-что из Оборотного Фонда. Для чего учиться? Мы и так живем неплохо, майор.

Джо Мозер печально вздохнул. Он подошел к автоматическому бару и, заказав себе такого же пива, сел в кресло. Ему вспомнились слова Фила Холланда, что рано или поздно к работе в организации нужно будет привлекать Низших. Макс Мейнц был отнюдь не самым низшим.

— Макс, тебе приходилось когда-нибудь слышать об Обществе Натана Хейла?

— Конечно.

— Что именно?

— Я только что смотрел их по телевизору. Они устроили большой митинг в Друид Хилл Парке. Бесплатное пиво и все такое прочее.

Джо о чем-то подумал, прихлебывая пиво. Наконец, он сказал:

— Послушай, что, если тебе сходить на этот митинг? Узнаешь все поподробнее. Если они будут раздавать какие-нибудь брошюры и буклеты, то принесешь сюда.

— Зачем?

— Возможно, это те самые подонки, что напали на нас в Мексике. Я хочу разузнать все о них поподробнее.

— Вам виднее, — ответил Макс, допивая пиво. — Что я должен узнать?

— Черт меня побери, если я знаю. Все, что сможешь. Кто дает им деньги, за что они выступают, кто стоит за ними. Кто у них лидеры, кроме Бэлта Хайера. Все, что только возможно. Все.

Они посидели еще немного, глядя на экран телевизора. Детектив был в самом разгаре. Кто-то наносил кому-то увечья, еще страшнее, чем в реальной жизни. Джо пришел, когда половина фильма уже прошла, поэтому он не знал сюжета.

— Вам бы посмотреть, что было до этого, — проговорил Макс. — Бой гладиаторов. Там один парень, Рыков…

— Я это видел, — перебил Джо.

— Видели? — удивился Макс. — Вот уж не думал, что вы будете это смотреть.

— Обычно не смотрю. Это пустая трата времени, Макс.

Маленький человечек нахмурился:

— Вы не должны так говорить, майор. Это не по-американски. Все американцы смотрят фракасы, гладиаторские бои и спортивные состязания.

— Нет, не все, Макс, — вздыхая, возразил Джо. Практически никто, кроме Низших, а особенно самых Низших из Низшей Касты. В насилии, как в заменителе, нуждаются люди, отвергнутые жизнью. С его помощью они пытаются отомстить миру, который их отверг.

— Я не знаю, что вы хотите сказать, но…

Джо нетерпеливо перебил его:

— Вот почему я предлагаю тебе позаниматься на компьютерных курсах Ведомства Образования. Возможно, ты тогда сможешь понимать, что я говорю.

— Но ведь я же сказал вам, что мне вовсе не улыбается быть студентишкой.

— Не беспокойся, Макс, тебе это не грозит.

Джо достал из кармана передатчик и связался с Надин Хайер. Как только на экране появилось ее лицо, оно засияло от радости при виде Джо.

— Дорогой! — воскликнула Надин.

Он встал и отошел в дальний угол комнаты, оставив Макса досматривать нереально жуткие кровавые сцены.

— Прошлой ночью ты была ужасной бесстыдницей, — сказал Джо. Ее глаза округлились в притворном изумлении.

— Я больше никогда так не буду.

— Поживем — увидим!

Надин пропустила шутку мимо ушей и спросила:

— Как твои дела?

— Думаю, неплохо. Правда, у меня нет связей с… э-э… заправилами, но я нашел кое-что интересное. А ты?

— Я договорилась о встрече с… нашим объектом. Наверное, я зайду к тебе, и мы поедем вдвоем.

— Черт… Да, дорогая.

— Что?

— Я люблю бесстыдных девушек…

— Больше такое не повторится. — Ее улыбающееся лицо исчезло с экрана.

Джо возвратился к Максу и хмуро на него уставился.

— Майор, зачем эти олухи из Общества Натана Хейла хотели убить вас? И меня тоже? — спросил Макс.

— Вероятно, потому, что ты был со мной. Меня же они хотели убить, потому что я принадлежу к враждебной им организации, — ответил Джо.

— А что мы делали в Мексике? Что-нибудь для этой вашей организации?