Фактор бунта. Галактический орден доблести

— Ты не смотрел эти гладиаторские бои? Это кое-что новенькое, — продолжал Фредди, включая телевизор.

— Нет, — с отвращением в голосе ответил Джо, — и не собираюсь. Я насмотрелся достаточно крови и мяса. Мне этого хватит на всю оставшуюся жизнь.

— Я видел их, — сказал Сэм. — Это что-то дьявольское. Они сражаются старым оружием, как древние римляне.

Как только вспыхнул экран, Фредди продолжил:

— Глянь на это, Джо. Ради любопытства. А потом я тебе скажу, что думаю.

Пожав плечами, Джо заставил себя посмотреть на экран. Два современных гладиатора сражались так, как будто бы хотели разрубить друг друга на куски. Это было что-то новое. Он слышал об амфитеатрах для гладиаторов, которые стали строиться один за другим, но не понимал всей этой затеи. В свое время он смотрел фракасы по телевизору, обычно потому, что там участвовали его близкие друзья, и переживал за них. Иногда он смотрел их с целью изучить тактику офицеров, которым хотел подражать. Но никогда в жизни Джо не смотрел фракасы ради удовольствия. Какое могло быть удовольствие в них для человека, так много лет смотревшего в лицо смерти? Что касается боев гладиаторов, то они были ему совершенно непонятны, и он никак себя с ними не связывал. Пусть их смотрит кто-нибудь другой, пуская слюни, но не он.

На экране показывали арену для боев размером почти такую же, как для корриды где-нибудь в маленьком мексиканском или испанском городке. Глядя на трибуны, Джо предположил, что амфитеатр вмещает тысяч пять зрителей. При этом обеспечивался хороший обзор боя. Вокруг арены он заметил пять телекамер, но их было, по крайней мере, шесть, считая ту, которая сейчас вела съемку. Как решил Джо, какую из них и когда задействовать, было прерогативой директора. Вероятно, Фредди был хорошо осведомлен о происходящем, так как давал беглое описание происходящего. Стоячие места ломились от аплодирующих зрителей. На посыпанной песком арене стояли три пары бойцов, готовых к схватке.

— Секуторы и ретиариусы, — объяснял Фредди. — Ретиариусы — это те, кто с сетью. Все в стиле Древнего Рима.

Вооружение ретиариусов составляли только трезубцы. В руках у секуторов были мечи и щиты. Защита их состояла из шлемов и нагрудников, на ногах также были латы.

— Не думаю, что у тех парней с сетями много шансов, — вслух подумал Джо.

— С другой стороны, — возразил Фредди, — не все в пользу секуторов. К тому же они слишком неповоротливы в своих доспехах. Им будет трудно увертываться от сетей. После того, как они в них запутываются, ретиариусы пускают в ход свои трезубцы и приканчивают их прежде, чем те успевают освободиться.

Камера показала двух бойцов, принявших боевые стойки.

— Вон тот, с сетью, — знаменитость. Его зовут Джонс. Он красиво дерется, поэтому его любят болельщики. Они называют его Шустрым. Другой олух — еще новичок. Его зовут Рыков, по-моему. Вряд ли у него есть шансы.

Джо обратил внимание на сеть. По краям к ней были привязаны свинцовые грузила, как у рыбацкой сети. С ними она лучше расправлялась, когда ее набрасывали.

Джонс помахал своим трезубцем, приветствуя ликующие трибуны. Ему явно нравилось быть в центре внимания. Он приблизился к противнику и сделал пробный бросок сетью. Похоже, в этом он был специалист. Затем он поскользнулся и упал, надеясь этим обманным приемом заставить подойти противника поближе и тем самым вывести его из равновесия. Но Рыков не двинулся с места, продолжая твердо стоять на ногах. Он ждал, когда более активный противник к нему подойдет поближе. Джонс закружил вокруг него, держа сеть за один конец и пытаясь захлестнуть ее за ноги секутора. Неожиданно он изменил тактику, швырнув в него сетью. Рыков закрылся щитом, но шарик свинца угодил ему в левый глаз, частично ослепив. Мгновенно воспользовавшись своим преимуществом, ретиариус выбил трезубцем меч из рук противника. Оба бросились к мечу, но более свободный в движениях Джонс подхватил его первым и швырнул в трибуны. Потом он бросился добивать безоружного противника. На трибунах одобрительно заревели.

— Не видать меча Рыкову, — прокомментировал Фредди.

— Черт побери, что творится, — негодующе проворчал Джо.

Однако Джонс, слишком рисуясь перед публикой, сделал ошибку. Брошенный им трезубец Рыков отбил щитом, и тот отлетел в сторону. Опомнившийся Джонс побежал было за ним, но секутор набросил на него свою тунику. Ретиариус упал на колени, и Рыков нанес ему удар в затылок краем щита. Секутор свалился на песок со сломанной шеей.

Толпа на трибунах затихла, шокированная неожиданной гибелью своего кумира. Рыков окинул трибуны презрительным взглядом. Ответом ему был оглушительный свист.

— Выключи эту дрянь, — сказал Джо.

— Теперь ты видел, что идет на смену фракасам. Мне придется работать в одной из этих банд телевизионщиков. По крайней мере, это безопаснее, чем быть под пулями.