Факелы ада

Там клацнуло, скрипнуло, раздались голоса, и хозяин квартиры вернулся на кухню, но не один, а в компании намного более молодого сородича: невысокого и хрупкого на вид, с непокорно торчащими рыжими волосами, конопатым носом и очень светлыми, прозрачными глазами.

– Добрый вечер, – поздоровался юный оборотень, которому вряд ли было более восемнадцати.

– Привет, – отозвался Олег.

– Это Драгутин, или просто Драго, – сообщил Милинович. – Он парень шустрый, не смотри, что мелкий. Из тех щенков-оболтусов, что бегают под моим началом, он самый одаренный, и думаю, что далеко пойдет.

Молодой маах’керу покраснел, заалели даже уши с заостренными кончиками.

– Не смущай его, – сказал Олег. – Одевайся, и пойдем. Или ты в трусах отправишься?

– Лучше без них, – осклабился Милинович. – Так, Драго, иди в машину и жди нас.

Рыжий юноша кивнул и удалился, а старший маах’керу отправился в комнату, где раскрыл дверцы гардероба и принялся там задумчиво копаться. Облачился в спортивный костюм, извлек большой пакет с улыбающейся девицей на боку и начал складывать в него вещи.

– Это зачем? – спросил Олег.

– Про запас. Вдруг придется экстренно раздеваться.

Да, «срочное» разоблачение у оборотня чаще всего заканчивается тем, что одежда его выходит из строя. И тогда ему остается либо пребывать в зверином облике, либо ходить в лохмотьях, а оба варианта в разных ситуациях могут быть совершенно неприемлемыми.

– А помнится, два года назад мы с тобой чуть в схватку не вступили, – сказал Олег. – На Бугровском кладбище, когда из-под земли мертвяки полезли, а вы явились порядок наводить.

– Помню, как же, – кивнул Милинович. – Твое счастье, что подмога быстро явилась, а то бы порвали тебя на окровавленные тряпки. А вообще, кто старое помянет, тому зуб вон.

– Рад бы не поминать, да только тех, кто за той историей стоял, так и не нашли…

– А все почему? – Маах’керу захлопнул дверцу и взял пакет. – Потому что все порознь, каждый сидит в своей норе, трясется над собственным источником и на соседей глядит как на врагов, старается укрыть от них как можно больше, сделать секретом то, что не нужно. Было бы тайн поменьше, темных углов и прочего, всяким говнюкам вредоносным нелегко бы пришлось.

Они вышли из квартиры, щелкнул замок, мощный и хитрый, наверняка изготовленный в мастерских Часовщиков, затем по двери пробежала волна голубого сияния – активировалось охранное заклинание.

Милинович, хоть и говорил о том, что от тайн один вред, открывать для всех собственную квартиру не спешил.

Они спустились по лестнице, вышли из подъезда в холодную августовскую ночь, под вновь зарядивший дождь. Машина Драго, маленькая и изящная, точно игрушка, обнаружилась неподалеку, и он сам стоял около нее, опершись на капот, под которым негромко урчал двигатель.

– Это что за автомобиль? – спросил Олег. – Какая марка?

– Никогда не думал, как она называется, – пожал плечами молодой оборотень. – Для меня куда важнее, что она дорогу держит лучше любой серийной, бензину жрет меньше, да еще и не ломается никогда.

Этот маах’керу не разделял предрассудков собственных сородичей относительно техники и не боялся ездить на том, что было собрано шаловливыми ручонками «желтых» в одной из мастерских Большой Толкучки.

– Видал, каков орел? – в голосе Милиновича прозвучала гордость. – Целый кондор!

Олег усмехнулся и залез на заднее сиденье, где человек с ростом больше ста девяноста вряд ли бы смог устроиться с комфортом. Младший оборотень уселся на место водителя, а рядом с ним разместился старший, предварительно бросив пакет с вещами в багажник автомобиля.

– Куда едем? – спросил Милинович.

– Сейчас посмотрим, что поближе, – Турнов распахнул папку, начал перебирать листки. – Так, «Сварог», «Семирамида»… и чего они все на «с» начинаются? Ага, вот «Свирель», что в Щербинках. Улица Сорока лет Победы, дом шесть. Смутно представляю, где это.

– Я знаю, – сказал Драго. – Едем?

– Рули, – Милинович покровительственно похлопал ученика по плечу, и машина двинулась.

Водил юный оборотень уверенно, и они мягко, почти бесшумно катили сквозь темный, захваченный дождем в плен город. Фонари безуспешно пытались бороться с мраком, небо куталось в одеяло туч, немногочисленные прохожие торопливо шлепали по улицам, норовя укрыться от непогоды.

Проехали Дворец спорта, окруженный торговыми павильонами, справа потянулась ограда парка «Швейцария», слева мелькнул слабо освещенный кинотеатр «Электрон», а затем ДК «Контакт», где вчерашним утром собралась разношерстная компания магов разных сфер.

Глянув в ту сторону, Милинович скривился и полез в карман за сигаретами.

– Не надо курить в машине. Пожалуйста, – попросил Драго, и старший маах’керу, к удивлению Олега, послушался.

Они проехали проспект Гагарина почти до конца и свернули с него вскоре после того, как оставили позади автостанцию.

– Осталось недалеко, – сказал Драго. – Но стоит ли подъезжать вплотную?

– Не стоит, это верно, – согласился Милинович. – Сначала найдем укромное место для стоянки, где на твою машину никто не обратит внимания, а потом сбегаем, разведаем.