Там, где кончалась тропа и пики, начинался оазис, который более всего напоминал джунгли в миниатюре. Зеленая арка входа, сделанная из переплетенных ветвей высоких деревьев и колючая изгородь, через которую фиг продерешься, слева и справа от нее. А дальше… Черт его знает, что там дальше. Пройду — узнаю. Но, судя по нескольким дымкам, которые поднимались вверх, живые внутри имеются.
Ох, неохота мне туда соваться, причем до ужаса. Спинным мозгом чую — ничего хорошего там не ждет. И еще — очень уж тихо у входа, пустынно, если можно так сказать. Ни стражи, ни поста. Так не бывает.
— Ладно, пойду поближе подберусь. А вы двое оставайтесь здесь — велел я Назиру и брату Миху, которые тоже вскарабкались на бархан — Нечего сразу всем туда лезть.
Парочка переглянулась, счетовод рассмеялся, ассасин же даже бровью не повел.
— С тыла меня прикроете — пояснил я.
Зря я их взял, теперь это мне точно ясно. Не врал Ромул, не то это место, которое с наскока возьмешь. Потому, возможно, разумнее всего будет вообще не проявлять никакой агрессии, возможно даже дать себя схомутать местным воякам с тем, чтобы они меня доставили пред светлые очи своей повелительницы. Ну, а там слово за слово, хреном по столу… Авось, до чего и договоримся. В самом крайнем случае — меня убьют. Плохо, конечно, но не критично. Я вернусь сюда с наемниками-северянами, благо деньги на это есть, после чего разберу этот оазис на запчасти. Или Барона для самоутверждения сюда приведу, предложив ему это место в качестве замены Аль-Альбейна, где стало слишком шумно. Тут в песках наверняка мертвецов полным-полно лежит, он войско себе из них мигом соорудит.
С Назиром же и братом Михом такой номер не пройдет, у них в программе не заложено сдаваться без боя. Будут драться до последнего, а меня такой финал не устраивает.
— По тропе пойду один — твердо заявил я — И никаких споров. Это мое дело, ясно? Так надо. Вы стоите у ее начала и держите наготове свиток перемещения. Есть у меня нехорошие предчувствия, что не так тут все просто.
— Ловушка — уверенно заявил Назир — Слишком тихо. Слишком безлюдно.
— И нас наверняка уже заметили — добавил брат Мих — Дуроломы мы все трое, выперлись на самый вид, как прыщ на подбородок. Хейген, ты про это брату Херцу не рассказывай, а то мне мало не покажется.
— Не вопрос — отозвался я, и оскальзываясь, стал спускаться вниз.
Камень. Тропа была каменная, сделанная на совесть, хоть пляши на ней.
— Стоите и ждете — повторил я недовольным моим решением спутникам — Если что — сразу открывайте портал, ясно?
— Муторно тут до безумия — брат Мих глянул на ближайшую голову, насаженную на пику. Лица у нее уже не имелось, но зато покойный мог похвастаться плетеной соломенной шляпой, в которую зачем-то было воткнуто несколько иголок — Видал я паршивые места, но настолько…
— Стоим и ждем — велел я и отправился ко входу, находящемуся от меня шагах в ста.
Прав чернец, то еще место. Антуражное, скажем так. Да еще украшения в виде черепов атмосферы добавляют. Причем они не одинаковые, некоторые, по подобию обладателя соломенной шляпы, тоже снабжены головными уборами. У одного широкополая зеленая матерчатая шляпа же, с забавной желтой оплеткой вокруг тульи, заканчивающаяся двумя помпончиками и с какой-то кокардой в центре, у другого вообще железный шлем с гребнем сверху и изображением Солнца на передней части. Кто были эти люди, какого лешего их занесло в эти края?
Шаг, еще шаг. И еще. Ничего не происходит, хоть я уже половину тропы одолел.
Ага, вот и результат. Уже что-то.
Плохо. "Победить" — значит, разговорами тут не обойтись. Впрочем, само название задания это подразумевает.