Файролл

— А я еще до Нового Года говорил — ты об нее зубы обломаешь — не без удовольствия констатировал я — Не по Сеньке шапка.

— Сейчас ударю — пригрозил Валяев — Больно! Не тебе такое меня судить. Много воли взял.

— С другой стороны, ты Ереме угрожал — задумчиво проговорил я, нажимая кнопку лифта — Он тебя призывал к соблюдению правил, а ты на них вот такой болт клал. Или ложил. Не знаю, как верно. Нет, наверное, все-таки клал.

— Вот ты наглый — как мне показалось, даже восхитился Валяев — А ничего, что Старик уедет, а я останусь?

— Ничего — согласился я — Можно. Оставайся.

— Сказать, что я в шоке — ничего не сказать — входя в кабину лифта, заявил Валяев — Ладно, будем считать, что договорились. Но вообще — ты меру знай, Киф. Шутки шутками, но не забывайся.

— Не буду — снова зевнул я — Как думаешь, пить там придется? Мне бы не хотелось. Завтра… Точнее, уже сегодня, насыщенный день ожидается. Тебе Костик о моих вчерашних похождениях поведал?

— Хотел — недовольно пробурчал Валяев — Но не до него было, я там с одной… Короче, ты понял. А потом вот, Старик заявился. Мы его утром ждали, вроде как у него планы переменились. А он как снег на голову все-таки в ночи нагрянул, и сразу всех к себе затребовал. Что там у тебя случилось? Давай, коротенечко изложи. Хотя — нет. Потом поговорим на эту тему, без спешки.

— Хорошо — покладисто согласился я — Как скажешь.

Короткий коридор, знакомые желтые двери, которые открылись без малейшего скрипа, и вот он, полутемный кабинет, в котором привычно благоухает апельсиновыми корками и еще чем-то, безумно знакомым, сладковато-пряным. Который раз тут оказываюсь, и никак не могу определить, что это за запах. Корица? Кориандр? Ваниль?

Нет, нет, решительно не могу понять. Экая досада!

— Мастер Харитон, рад вас видеть в своей обители — хозяин кабинета обнаружился за огромным письменным столом, его лицо скрывалось в полумраке — Надеюсь, вы не затаите на меня зла за то, что я не поднялся на ноги, и не поприветствовал вас, как должно хозяину дома встречать гостя. Ночной перелет, устал. Годы, друг мой, годы, с ними приходиться читаться. Вам, юным, пока не понять, как они давят на душу. Не на плечи, как любят выражаться поэты, а именно на душу. Ибо пережитые беды и напасти оставляют свои зарубки, эти годовые кольца судьбы, именно там. Они и превращают юношу в старика. Непонятно сказал? Ну, ничего. Со временем поймете.

— Добрый вечер — я глянул в сторону окна, как всегда плотно задрапированного глухой шторой — Точнее — почти утро. И — нет, все нормально. Я присяду?

— Может — вина? — предложил Старик, подавая жест Зимину, обнаружившемся здесь же, в кабинете — Или чего покрепче?

— Нет — произнес я — Сегодня у меня предстоит сложный день, потому воздержусь. Если, разумеется, мой отказ вас не опечалит. В этом случае я выпью весь ваш запас спиртного, и пожалуюсь, что мне этого количества было мало.

Старик благодушно рассмеялся и погрозил мне пальцем.

— Вы изрядный хитрец, мой дорогой. Простого "нет" было бы достаточно. Что же до напряженного дня — согласен. Я в курсе того, что вы задумали, и мне нравится ваш план, он совпадает с тем, что я хотел бы увидеть. Не так ли, Никита? Ты же согласен со мной?

— Разумеется, повелитель — склонился Валяев.

— А теперь расскажи нам поподробней, что именно сегодня ожидает нашего друга? — откинулся на массивную черную спинку кресла Старик — Хочется узнать, насколько совпадают наши ожидания.

— Нууу… — Валяев заложил руки за спину и уставился на потолок, украшенной какой-то готической росписью. Красиво, кстати, раньше как-то не обращал на данную деталь внимания — Там… Короче…

— Всякий раз поражаюсь тому, насколько жалко выглядит лгун, уличенный во вранье — сплетя пальцы рук в "замок", громогласно сообщил ему Старик — Вот тому еще один пример. Право, хочется даже выгнать это негодяя из своих покоев, и только ряд данных мной обещаний мешает мне это сделать. Убирайся с моих глаз, nichtigkeit. Вон, я сказал!

На Валяева было больно смотреть. Он забился в самый дальний угол, откуда принялся сверлить меня ненавидящим взглядом.

И что самое обидное — я тут вообще ни при делах. Я же хотел ему рассказать о своих похождениях, он сам слушать не пожелал.

— Итак, ты все же нашел способ пробраться туда, куда никто из моих миньонов попасть не смог — голос Старика вновь сменил тональность, из грозного превратившись в мягкий, почти ласковый.

"Миньонов". Знаю, что означает это слово, но все равно меня неудержимо тянет крикнуть писклявым голосом нечто вроде "Банана!".

Интересно, речь сейчас о сотрудниках "Радеона" или есть какие-то другие игроки, вроде меня? Просто более удачливые в житейском плане, не ввязавшиеся в безумную гонку с неизвестным соперником, а потому спокойно живущие дома.

— Максимилиан — произнес тем временем Старик — Вот, смотри. Трудолюбие, смекалка, чуть удачи — и этот человек смог сделать то, что вам оказалось не по плечу.