Ìû âûñòðîèëèñü êëèíîì. Âîëê âïåðåäè, Îäíîðóêèé ñëåâà, à ÿ ñïðàâà. Äåâèöà âíóòðè òðåóãîëüíèêà, îòâå÷àåò çà íàø òûë. Ìû êîñîé ñìåðòè ïðîøëè ïî âñåé âîðîíêå, äîáèâàÿ âñåõ îñòàâøèõñÿ êðàñíûõ òâàðåé. Ïîòîì ïðèøëî âðåìÿ óæå çíàêîìîãî ñáîðà òåë íà äíå. Ñðàçó ñòàëî ÿñíî, ÷òî âðåìåíè â îáðåç. Êðàñíûé øàð ðàçäóâàëñÿ, à âìåñòå ñ òåì óâåëè÷èâàëàñü è ñêîðîñòü îòêà÷êè òóìàíà èç òåë ìåðòâûõ. Âñ¸ òî, ÷òî óæå ñîáðàëè íà äíå âîðîíêè, øàð óñïåë ïðîãëîòèòü. Âñ¸! Ýòî ãèáëûé ïóòü.
Åñëè íà÷àòü ñîáèðàòü íà äíå âîðîíêè ïèðàìèäó èç òåë, ãäå è âèñèò ñàìà ñôåðà, òî òðóïû ðàñïàäóòñÿ áûñòðåå, ÷åì ìû óñïååì ñîáðàòü íóæíóþ êîíñòðóêöèþ. Âûðó÷èë äâîéíèê Àíàñòàñèè. Äåâóøêà íà÷åðòèëà íà… ïóñòü áóäåò «çåìëå», ðèñóíîê ñ ïðèìèòèâíûìè î÷åðòàíèÿìè âîðîíêè. Îíà ïðåäëîæèëà ñîáðàòü íà ñåðåäèíå åå ãëóáèíû íåáîëüøîé òðàìïëèí èç òåë è óæå ñ íåãî ñïðûãíóòü â êðàñíûé øàð.
Ê äåëó ïîäêëþ÷èëñÿ Îäíîðóêèé. Óæ íå çíàþ, ÷òî ó íåãî áûë çà æèçíåííûé îïûò, íî îí áûñòðî äîäóìàëñÿ äî òîãî, êàê ìîæíî ñïëåòàòü ðóêè, íîãè è ãîëîâû â åäâà ëè íå ìîíîëèòíóþ êîíñòðóêöèþ. Áåç åãî èçâðàùåííûõ çíàíèé ìû áû òðàìïëèí èç òåë íè çà ÷òî íå ñîáðàëè.
Ìû çàêîí÷èëè äåëî êàê ðàç ê òîìó ìîìåíòó, êîãäà êðàñíûé øàð ðàçäóëñÿ è âèõðü êðàñíîãî òóìàíà ñíèçèë âèäèìîñòü ïî÷òè äî íóëÿ. Îñíîâàíèå òðàìïëèíà óæå íà÷àëî ïîäãðûçàòüñÿ ñíèçó ÷åðòîâûì êðàñíûì òóìàíîì. ß âçÿë çà ðóêó Îäíîðóêîãî, à ïîòîì Âîëêà. Òîò ñóòü ïîíÿë. Ïðûãàåì, âöåïèâøèñü âìåñòå, ÷òîáû õîòÿ áû îäèí èç íàñ òî÷íî äîëåòåë äî øàðà è çàòàùèë ñ ñîáîé äðóãèõ. Äîâîëüíûé Âîë÷àðà âöåïèëñÿ ëàïîé â ðóêó äåâèöû, è ìû, ðàçáåæàâøèñü, ïðûãíóëè
×åðòîâà íóëåâàÿ âèäèìîñòü! Ñðàçó ñòàëî ÿñíî, ÷òî ìû ïðîìàõèâàåìñÿ. Âîë÷àðà äåðíóë ëàïèùåé, è äâîéíèê Àíàñòàñèè, èçìåíèâ òðàåêòîðèþ ïîëåòà, ñìîã-òàêè äîòÿíóòüñÿ äî êðàñíîé ñôåðû. Äåâóøêà çàöåïèëàñü, à ñôåðà íàïðÿæíî çàãóäåëà, óñèëèâàÿ ýôôåêò âñàñûâàíèÿ òóìàíà. Òåïåðü ÿ íå âèäåë âîîáùå íè÷åãî.
Ñâåðõó Àíàñòàñèÿ, ïîòîì Âîëê, ÿ è, íàêîíåö, Îäíîðóêèé âèñèò ïîñëåäíèì. ß äåðíóë ñâîåé ðóêîé, äàâàÿ ïîíÿòü, ÷òî åìó íàäî ëåçòü íàâåðõ. Îäíîé ðóêè íå õâàòàëî, è ìóæèê öåïëÿëñÿ â ìåíÿ çóáàìè è âñêîðå çàáðàëñÿ íàâåðõ. Ïîòîì ðóêîé ïîõîæèì îáðàçîì äåðíóë Âîëê, è ÿ ïîâòîðèë ôîêóñ, òàêæå íà îùóïü äîáèðàÿñü äî ñôåðû. Âîë÷àðà êîñíóëñÿ øàðà ïîñëåäíèì. ß ïîíÿë ýòî êàêèì-òî äóøåâíûì ÷óòüåì.
Çàòåì ìèð èç êðàñíûõ òîíîâ âäðóã ñòàë ìàòîâî-÷åðíûì, è êàðòèíêà ïåðåä ãëàçàìè èñ÷åçëà.
* * *
Àðõàò ÷åéçîâ äåéñòâîâàë áûñòðî è ñëàæåííî. Íàðîäíàÿ ìóäðîñòü ãëàñèò: «Ìåäëåííûå è ëåíèâûå â ìîðå íå âûæèâàþò». À íà êîéêó ïîãèáøåãî â îáùåì äîìå âñåãäà íàéäåòñÿ íîâûé íîâîáðàíåö èç ïîãèáàþùåãî ìèðà. ×åéçû-ìóæ÷èíû çàâîåâûâàþò ìåòàëë, äàáû ó èõ ñåìåé â ïîãèáàþùåì ìèðå ïîÿâèëñÿ øàíñ ïåðåáðàòüñÿ â ñòðîÿùèåñÿ ïëàâó÷èå ãîðîäà Òàëüçåóðà. Íåëüçÿ æèòü íà Êîíòèíåíòàõ?! Íó è ÷òî! Âûæèòü óæå ñàìî ïî ñåáå íàãðàäà. À êàê âñÿ öèâèëèçàöèÿ ïåðåáåðåòñÿ, ìîæíî áóäåò ïîäóìàòü è î áîëüøîé âîéíå. Ïîêà æå, âñå ýòè íàçåìíûå ãîñóäàðñòâà âûïîëíÿþò ðîëü êóðèö, íåñóùèõ ÿéöà èç äðàãîöåííîãî õåëåíèòà.
Çà ïåðâûå ñóòêè ðàáî÷èå ñóìåëè ïîëíîñòüþ ðàçîáðàòü ñåäüìîé âàãîí Ïîåçäà, óïàâøèé â áîëîòèñòîé ìåñòíîñòè. Ðàçâåäêà îáíàðóæèëà ñëåäû îäíîãî ÷åëîâåêà, êàêèì-òî îáðàçîì âûæèâøåãî âî âðåìÿ ïàäåíèÿ. Åãî ñëåäû òåðÿëèñü îêîëî ñâåæåãî ãîðîäñêîãî êëàñòåðà.
Çàêîí÷èâ ñ ðàçáîðîì Ñåìåðêè çà ñåìíàäöàòü ÷àñîâ, êîììóíà ðàáî÷èõ ïðèíÿëàñü çà ðàçáîð Øåñòåðêè, óïàâøåé â ãîðîäñêîé êëàñòåð. Àíàëèòèêè èç Àãåíòñòâà Ïðîñòðàíñòâà-Âðåìåíè çàðàíåå ñîîáùèëè Øòàáó Âûñàäêè î òîì, ÷òî ïîñåëåíèå íàçåìíèêîâ èñ÷åçíåò ÷åðåç øåñòü äíåé. Ñèñòåìà ñîçäàåò ýòè ìåñòà ñ íóëÿ, à íå ïåðåíîñèò îòêóäà-òî èç äðóãîãî ìèðà. Áûâàåò, ïðàâäà, â ýòèõ ãîðîäñêèõ êëàñòåðàõ ïîÿâëÿþòñÿ èììóííûå ÍÏÑ, è âîò èõ íàçåìíèêè ñòàðàþòñÿ çàùèòèòü è óòàñêèâàòü â ñâîè ôåäåðàöèè, êîðîëåâñòâà è èìïåðèè. Ãëóïîñòü, êîíå÷íî! Íî ó íàçåìíèêîâ íåò ïðîáëåì ñ ïåðåíàñåëåíèåì. Ïîýòîìó îíè è çàáèðàþò ê ñåáå ýòè ëèøíèå ðòû.
Âàãîí-Øåñòåðêó Øòàá ïðèêàçàë ðàçîáðàòü îäíèì èç ïåðâûõ, íî â ñîáûòèÿ âìåøàëñÿ íåèçâåñòíûé ôàêòîð Ñïÿùèõ è ãîðîä ñ Çàðàæåííûìè íàêðûëî êèñëÿêîì. Ðàáî÷èå óñïåëè ñîáðàòü åäâà ëè 40 % õåëåíèòà, ïîñëå ÷åãî ïîä ïðèêðûòèåì ñòðàæåé ïðèãðàíè÷üÿ îòñòóïèëè îò ãîðîäñêîãî êëàñòåðà è îáîøëè åãî ïî äóãå, íàïðàâèâøèñü ê ïîñëåäíåìó óïàâøåìó âàãîíó.
Ïÿòåðêà! Âîò åå ðàçáîðîì óäàëîñü çàíÿòüñÿ âïëîòíóþ. Àãåíòñòâî ïðåäóïðåäèëî, ÷òî êëàñòåð ïóñòü è ñòàðûé, íî áëèæàéøèé ìåñÿö ïåðåçàãðóæàòüñÿ íå áóäåò. È ðàáî÷èå íå ñïåøà íà÷àëè ñíèìàòü îáøèâêó, à ïîòîì è ðàçáèðàòü êàðêàñ. Òðóïû íàçåìíèêîâ — ýòî ïëîõîé çíàê. Óæå ïàðó ðàç áûëè ñëó÷àè, êîãäà èìïåðöû ìèíèðîâàëè âàãîí òàê, ÷òî êîììóíà ðàáî÷èõ ñèëüíî ðåäåëà. Íûíåøíèé ñîñòàâ íàïîëîâèíó ñîñòîèò èç íîâè÷êîâ.
Îäíàêî õåëåíèò äîðîæå óãðûçåíèé ñîâåñòè. Ñòðàæè ïðèãðàíè÷üÿ îòòàùèëè òðóïû îò Ïÿòåðêè è ñëîæèëè â îáùóþ ÿìó. Æàëü, èõ òåëà íåëüçÿ îòäàòü â äàð ìîðþ. Áàðüåð íå ïóñòèò! Ñ ìåðòâûì òåëîì Êõàíà, ôîíÿùèì ìàãèåé Ñïÿùèõ, ñòðàæè ïîñòóïèëè ÷óòü èíà÷å. Ïîäöåïèëè íîãó êðþêîì ñ âåðåâêîé è îòòàùèëè äî îáùåé ÿìû. Ïðèêàñàòüñÿ ê ýòîìó òðóïó íèêòî íå çàõîòåë. Áûëî âèäíî, ÷òî êòî-òî èç íàçåìíèêîâ ïðèëîæèë íåìàëî óñèëèé ê òîìó, ÷òîáû óìåðòâèòü åãî. ×åòûðå ïóëè â ñåðäöå, òðè â ãîëîâå, ïðîñòðåëåíû ñóñòàâû, íî ìàãèÿ Ñïÿùèõ… îíà ïðîäîëæàëà ðàáîòàòü.