Exposure (ЛП)

— Потому что она получает две цели таким образом. Она сказала, что она против того, чтобы Келс была геем. Она считает, что это неестественно. На самом деле, она призвала меня отвести детей от Келси. Но это не имеет никакого смысла. На самом деле не против только гомосексуализма, но у неё есть вендетта против Келси. — Я делаю паузу и пытаюсь на мгновение подумать, как сука. — Затем она появляется в Новом Орлеане и находит там вас, Аманду и Клэр. Держу пари, у неё всё есть. У вас есть деньги, престиж, респектабельность. Вам удалось вернуть Келс после того, как она подумала, что она успешно оттолкнула вас двоих на всю жизнь. Вы вступили в повторный брак и заимели другую прекрасную дочь. У вас есть всё. Только теперь она забрала ваших внуков.

— Недолго, Харпер. Недолго.

*

Позже мама находит меня на кухне. Специальный агент осторожно уходит. Он вернётся сюда через секунду, если зазвонит телефон, это я знаю. Мама обнимает меня за шею и крепко обнимает.

— Я люблю тебя, мон Кёр. И эти дети возвратятся домой. Имей веру. Я знаю вещи.

Я возвращаю её объятия, желая, чтобы моя мама могла поцеловать это и сделать всё это лучше для меня. Это то, что делают мамы. Конечно, мама Стэнтон ничего не понимает в этом. Она целует их спокойной ночи? Поёт им спать? Убедиться, что они достаточно тёплые? Кормила? Держит их подгузники в чистоте? Никто на этой земле не может любить их больше, чем их мать и я.

Я понимаю, что с каждым вопросом выходит новая волна слёз.

— Это моя вина, мама.

— Бред какой-то.

— Да! Я впустила её в наш дом в Новом Орлеане. Я позволила ей увидеть наших детей. — Я задыхаюсь, чувствуя, что кто-то ударил меня в живот. — Она увидела их и решила, что хочет их. Боже мой! Я заставила Келс позволить ей увидеть их. И вчера я отвезла их туда. Я взяла их туда. Я отдала их ей. Я не должна была этого делать. Келс не хотела, но я сделала её. Я потеряла их!

— Тсс, моя девочка. — Мама притягивает меня ещё ближе и гладит мои волосы. — Ты никогда не могла бы знать.

— Я должна была, — я задыхаюсь. — Я должна была защитить свою семью. Вместо этого я потеряла их.

Я чувствую другое присутствие в комнате, и я понимаю, что папа вошёл без меня, слыша его. Он обнимает маму и меня и крепко держит нас обеих.

— Каждый несёт ответственность за свои собственные действия, Харпер. Мы воспитывали тебя, зная об этом. Твоя задача заключалась в том, чтобы открыть твоё сердце. Её действие заключалось в том, чтобы оскорбить его.

— Но мои дети, папа. Должны ли мои дети платить цену?

— Они не будут, Харпер. Я верю в это. Тебе тоже нужно. — Он целует мои волосы. — Помни, хотя она и взяла их, она купила им автокресла, одежду, подгузники, бутылки. Она будет держать их в безопасности, потому что они значат для неё достаточно, чтобы она могла уйти на всё остальное, что у неё было.

— Ты так думаешь, папа? — Я так хочу верить ему.

Он кивает.

— Я знаю. Помнишь свою Танте Вероник?

— Она была сумасшедшей.

— Правильно, она была. Она не могла удержаться на работе, едва могла работать по дому, значит, плевать взрослым. Но как она с детьми?

Я помню Tante Unique, как мы, дети, называли её. Она поклонялась нам. Всегда были конфеты и жвачка. Рассказала нам возмутительные истории. Популярные игры. Она была идеальной тётей, пока мы не достигли половой зрелости. После этого мы знали достаточно хорошо, чтобы оставить её одну. Но если у нас были колики, которые нуждались во внимании и успокоении, Tante Unique была на работе.

— Я делаю.

— Я думаю, что эта Кэтрин Стэнтон похожа на неё в этом смысле. Разве это не то, что ты видела, когда она посещала наш дом?

— Она была нежна с ними, — признаю я.

Я помню, что была поражена в то время.

— Я верю, что она позаботится о них, потому что при этом они останутся с ней. А если они с ней, их нет с тобой. — Он целует мои волосы. — Помнишь, как легко было найти Танте Вероник вокруг семейной фермы?

Я удивляю себя, смеюсь над воспоминаниями.

— Она никогда не могла скрыться. Она была слишком возмутительна.

— Это Кэтрин Стэнтон. Она торчит, как больной большой палец. Это будет недолго, малышка. Я это знаю.

Если папа знает это, это должно быть правдой.

*

Харпер и я в нашей комнате, пытаемся отдохнуть и заблокировать мир на несколько мгновений. Мы обе истощены, физически и эмоционально. Мы плакали, мы злились, мы умоляли и торговались. Я отказываюсь принять признание. Я никогда не приму это.

Свет выключен. Я лежу на её руках, когда она смотрит вечерние новости. Её большой палец бегает вверх и вниз по моей спине.

— Извини, — шепчу я.

— За что, дорогая?

— То, что она сделала это с нами. С тобой. С нашими детьми. Хотелось бы, чтобы она просто направила свой гнев на меня и оставила троих из этого. Ты этого не заслуживаешь, а Бреннан и Коллин совершенно определённо этого не делают.

— Келс, ты же не знала, что она собирается это сделать. Я знаю, что не знала. Что бы я не дала, чтобы мы сбежали с нашими детьми в субботу.