Евпатий

- Будем, - возгласил, поднявшись, Шейбани-весельчак, - будить тебя, Бату, если заспишься. В дальних походах, в коротких ли стычках брату клянемся служить!

Сделав ножичком для очистки стрел надрезы на пальцах, Урда, Шей-бан, Берке, Тайнгут и он поклялись на верность в предстоящей борьбе. Халат и серебряное кольцо Джочи-хана поднявшаяся до восхода Эбугай наедине, в напутствие, передала. Провожая, козьим молоком дорогу окропила.

Сайгачиными тропами, изюбровыми бродами, болотами такими, что и сытому змею не проползти, ночуя и оплывая от укусов мошки в ивовых шалашах, вышли на шестой день к незнакомому становищу. Лошадей с провисшими подпругами, не имея сил на предосторожность, привязали без разведки к коновязи-бревну.

Урочище Хорходай-Халдун оказалось, стойбище Хорчи-усун.

Вечером, когда насытившиеся и утомленные братья отошли ко сну, сказал Хорчи-усуну: «Хочу, атэкэ, объединить рассеянный уруг мой…» - «Если, - отвечал нойон, - хоть половины добьешься затеваемого, почту за необходимое оказать вспоможение. Если же опростоволосишься, не обессудь, кулюк! Не слышал ты сейчас моих слов».

Наутро приказал зарезать ягненка-кургашку и велел снарядить в дорогу бурдюк питья.

Тоненькая Гулямулюк летала по хошу, и, заметив его внимание, Хорчи-усун по-отцовски с усмешкой подмигнул. Гляди, мол! Я не против. Конь-хулэг поскакал - доскачет! Настоящий мужчина взялся - добьется своего.

Как снег на голову явившись в Каракорум, бессонный и больше двух суток не бравший от волнения еды в рот, не испытывая ни страха, ни затруднения в речи, выступил тогда на всеобщее обозрение:

- Если доблестный Сэбудей раздвигает завещанный Аурухом улус Джочи, то по каковой причине, - спросил у курултая, - сын и преемник его Бату не допускается к оному расширению?

…На южном склоне горы Халдун затеяли пир под развесистым дубом.

Бледноскулый Берке, более прочих склонный к высокой речи, и здесь, на горе Халдун, не ударил лицом в грязь. «Ты из тех, Бату, кто душой и телом всегда за гривой коня! Да укрепит Хормуста-Тенгрий твою доблесть во спасение исстрадавшегося уруга нашего!» И, опорожнив по кругу чашу Оток, плясали и веселились так, что, как говорится, песней облако шевелили, пятками ямы повытоптали до колен.

Чувствуя себя чуть не повелителем грома, оставив братьев, отправился за Гулямулюк.

Хорчи- усун прослезился, когда узнал.

- Наземь ты сбросил, кулюк, дерево-джабраил^* с моей шеи! Стоголовый табун, три сотни телег с арбами под тягою дает он, сказал.

^* Д е р е в о - д ж а б р а и л - колодка.

Тысячу всадников в боевом снаряжении. Про Гулямулюк, раз пообещал, тоже не возразил.

«Гулямулюк - нежность моя…» Ласточки с писком носились над крупом солового, он вел его медленно в гору под уздцы. Поворачивал, и упруго-выпуклые женские колени касались его локтя. Горный ручей, взбулькивая и звеня, приветом журчал, а камни казались теплыми, живыми на ощупь.

- Вчера сон привиделся, господин. Я олененок, а охотник выстрелил и убил меня.

- Кто? Что за охотник, Гулямулюк?

- Не знаю, господин. Только одежду видно было.

Подумал- подумал и, ничего не надумав, рассмеялся от всей души.

- Ты хорошего человека дочь! - сказал тогда. - Где ж твой ум?

И смутился. И она, видел, покраснела, а потом смех ее зазвучал - в песочнопустынную жажду чистоструйный ручей.

- У меня умишка, как травы вон на той скале! - И еще пуще закатилась, залилась, едва из седла солового не вывалившись.

Когда прибыли, в сторонке от спящих братьев развел огонь, нажарил мяса и, дождавшись, когда земля прогреется под костром, убрав угли, устроил ночлег.

«День удачи, моргнувший косыми глазами тихони…»

Ложе мое, херисче^*, в воздух пустой обратилось.

Сила моя мужская ущерблена.

Смехом твоим студеноручьистым упьюсь ли еще когда-нибудь, моя курультю!^**

^* Х е р и с ч е - прекрасная.

^** К у р у л ь т ю - любимая.

**

Нежданно- негаданно на ночь глядя одноглазый Сэбудей заявился. Поведал без лишних слов о добытом камом Оточем.

От такого, если б не стыд, зайцем подстреленным заверещал бы.

Однако о «третьем слева» Сэбудей не хотел много говорить. «Время не торопит тут, сокол…»

Лиловый мерцающий уголек выщелкнул на кошмяной войлок и, тлея-мигая, оброс черным маслянистым пятном.

- Женщина в боевом походе - ресница в глазу! - прохрипел старый богатур. - Женщина, каковую утратить опасаешься, - заноза в зубах.

- Великий Аурух не пренебрегал ни разумом женщины, ни ее красотой! - тихо возразил (Бату), стараясь изо всех сил дрожь в голосе унять.

На грубом, напоминающем окаменевшую кору лице Одноглазого тень улыбки мелькнула.

- Твои воины от Дешт-иКипчак бабьего духа не нюхали! Каково, думаешь, им на белую твою юрту смотреть?

«О, не отбирай, не отбирай ее у меня, старик! - молил про себя, растерявшись. - Пожалей…»

Но предрешенное Волею Неба на земле нельзя поменять. Только и отважился, что спросить:

- Когда, Сэбудэ?

- Завтра Совет к вечеру. Сегодня надо. Если Гуюк-хан про «третьего слева» уведает как-то…

Сказал тогда:

- С дочерью царского рода без пролития крови пусть обойдутся. Об одном прошу.