Эволюция формы

Следующим этапом выполнения плана стал поиск подходящих материалов для розжига. Я не нашел в Справочнике ни одного растения, способного заменить трут, поэтому пришлось довольствоваться палкой и куском коры, добывая который я чуть не сорвал два ногтя. Дождавшись, когда кора подсохнет, я аккуратно отпилил стебель цветка кувшина, прижал к себе и медленно, стараясь не расплескать масло, отправился в путь.

Расположение колонии Иксоридов я помнил лишь приблизительно, и поиск ее растянулся на несколько часов. За это время мне дважды пришлось отбиваться от Мантира Грандис, довольно мелких к моему неожиданному везению, но в целом, путь оказался легче, чем я рассчитывал. И это снова возродило мысли о том, что в первой локации игры участникам были уготованы не столь уж трудные испытания. В этой части тропиков обитало меньше созданий, практически не росли хищные растения и под ногами вместо жестких корневищ чаще встречался густой мягкий мох.

Дойдя до лопухов, в которых мы впервые обнаружили кровососов, я испытал легкую ностальгию. Мне не хватало общения, людей вокруг, элементарной возможности поделиться с кем-нибудь своими мыслями. Но объективная реальность диктовала свои правила – играть мне придется соло, хочу я того или нет. И чтобы не тратить время на бесполезные воспоминания, я приступил к делу. Пристроил кувшин рядом с огромным лопухом, убедился, что он стоит достаточно крепко и не перевернется, расположил кору на небольшом камне и попытался разжечь огонь.

Довольно скоро стало очевидно, что создать необходимую силу трения у меня не выходит. Я постоянно отвлекался на шорохи и звуки тропиков, заботясь о собственной безопасности, прекращал крутить палку между ладонями, вглядывался в заросли и стволы деревьев. Помнил о том, что где-то рядом находится логово весписов и опасался очередной встречи с ними. Но в определенный момент увлекся монотонной работой и почувствовал, что дело сдвинулось с мертвой точки. Пару раз из углубления в коре вырывалась тонкая струйка дыма и наконец на кончике палки загорелся крошечный красный огонек – я получил тлеющий уголек. Осторожно раздув пламя, я провел пробный опыт – окунул ветку в сок Лангекорифы и убедился, что он прекрасно горит.

Теперь предстояло действовать быстро. Минута промедления и добытый долгим трудом огонь потухнет и мне придется начинать все сначала. Зажал горящую ветку в зубах, подтащил Корафалакус к дереву, на котором поселились иксориды, поднял повыше и опрокинул кувшин с маслом прямо на ползающих кровососов. Затем поднес ветку к стекающей по стволу темно-желтой капле. И еле успел отшатнутся от вспыхнувшего столба пламени. Огонь пожирал дерево с тихим треском и мне казалось, что я слышу, как пищат паразиты. Часть насекомых, не затронутая огнем, пыталась спастись бегством. Иксориды отцеплялись от ствола, падали на землю, расползались по траве и листьям. Я убил всех, кого смог обнаружить и когда огонь затих, убедился, что сдохли самки. Правда для этого мне пришлось основательно поковыряться в сгоревшем дупле. Я вычерпывал оттуда черные маленькие трупики, кривясь от отвращения и в конце концов нашел шесть самок – их тела были раздутыми и твердыми от яиц.

К Эволюционному центру я вернулся уже когда стемнело, во внутренних помещениях вновь сновали Форфикулы, и прежде чем лечь спать, мне пришлось снова уничтожать их. К счастью, сейчас я был уже достаточно силен, и они не могли причинить мне серьезного вреда. Поэтому, разобравшись с жуками и оттащив трупы подальше от люка, я расположился на лестнице и решил провести разбор собственных полетов.

– Подсчитай количество Мантира Грандис в локации на текущий момент, – попросил я Систему.

Согласно датчикам движения и оптическому сканированию локации число дикой популяции Мантира Грандис насчитывает триста восемь особей.

Черт! Как же быстро размножаются эти твари! Я убил уже больше ста особей, но мне удалось лишь незначительно сократить их популяцию. Такими темпами мне никогда не закончить игру. Придется снова модифицировать организм. А я ведь только начал чувствовать себя нормально.

Я спустился к Терминалу 2 и сдал задание с Иксоридами. Как и ожидалось, награда за выполнение высокоприоритетной задачи оказалась весьма щедрой. Система начислила мне пять тысяч очков опыта и еще пять эрмов в придачу. Я закрыл третий уровень, спокойно проспал всю ночь, а утром начал модификации четвертого. И здесь меня немало удивили необходимые изменения.