Эволюция формы

Нарываться мне не хотелось, и я остался стоять в воде. Пусть саранча сожрет Мантиру и убирается восвояси, и без нее хватает проблем. Нужно понять, как действовать в выпавшем мне раскладе. Я сделал несколько шагов вглубь реки и опустился на большой плоский камень. Зачерпнул воды, промыл небольшие ранки на ногах, оставленные шипами богомолов, вновь посмотрел на Анакриду и увидел, что она настороженно крутит головой из стороны в сторону. Длинные лапы напряглись и вытянулись, словно саранча готовилась к прыжку. В следующую секунду на побережье выскочил двухметровый богомол. Стремительным ударом хвоста он пригвоздил Анакриду к земле, затем сжал передними лапами и принялся отрывать ей конечности. Закончив, бросил пищащее извивающееся тело на камни и отошел в сторону. А я не мог оторвать взгляда от его раздувшегося живота. В сознании всплыли строки, смысл которых, кажется, дошел до меня только сейчас:

Уничтожить растущую дикую популяцию Мантира Грандис в локации Инкогнито Тропико.

Растущую, мать твою! Это значит, что количество богомолов постоянно увеличивается. Они размножаются! И прямо сейчас ожидается появление на свет нового выводка. Мантира Грандис приготовил Анакриду своим будущим детям и отошел в сторону, чтобы исторгнуть яйцо. Я лихорадочно соображал, что делать. С одной стороны, богомол сейчас беззащитен, с другой – он чертовски опасная тварь, а у меня всего одно воскрешение. Да и как я смогу его одолеть?

Пока я соображал, из живота Мантиры показалось яйцо. Нужно действовать! Я подхватил со дна крупный камень и запустил его в насекомое. Мимо. Пришлось выйти из воды и приблизиться. Увидев меня богомол угрожающе зашипел и выставил вперед мощные шипастые конечности. Я запустил в него еще один камень и попал прямо в морду, чуть ниже круглого выпуклого глаза. Мантира Грандис попытался поднять хвост, но тот лишь вяло шевельнулся, парализованный напряжением мышц. Яйцо вылезло уже почти наполовину и под прозрачной оболочкой я разглядел копошащихся внутри детёнышей. Что же делать?

План созрел неожиданно, рискованный и абсурдный, но я начал действовать, даже не пытаясь как следует все обдумать. Я понимал, что самого Мантиру мне не завалить, а вот разобраться с яйцом, возможно, удастся. И как только три четверти яйца оказались на свободе, а его поверхность забурлила многочисленными бугорками, я ринулся к богомолу, легко увернулся от слабого взмаха раздвоенного хвоста и обхватил яйцо руками. Уперся ногой в живот насекомого и с усилием выдернул яйцо. Оно оказалось тяжелым и неудобным, но я вскочил на ноги и что есть силы помчался с яйцом к реке. Сзади пронзительно верещал богомол и пару раз мне казалось, что я слышу щелканье его жвал над самым ухом.

Я успел зайти в реку по щиколотку, когда яйцо лопнуло и из него кромешным потоком хлынули насекомые. Они облепили меня, я почувствовал болезненные уколы по всему телу. Отбросив оболочку яйца как можно дальше, я увидел, как ее подхватило течением и медленно поволокло к водопаду. На поверхности воды вяло барахтались крошечные существа, они дергались и пищали, уходили под воду и безжалостно тонули. Единицам удавалось зацепиться за торчащие из воды камни и выбраться на поверхность.

Пробежав еще несколько шагов, я рухнул в воду и принялся стаскивать с себя богомолов. Руки и лицо горели от многочисленных укусов, интерфейс пестрел сообщениями о повреждениях кожного покрова. Я елозил по дну, извивался и упорно полз на глубину. Когда вода полностью покрыла тело, укусы прекратились, насекомые переключились на спасение своей жизни. Я смотрел как течение уносит тварей и не мог поверить, что мне удалось. Но радость оказалась преждевременной.

Я почувствовал жесткий удар по ногам, затем меня словно придавило ко дну реки огромным камнем. Воздух внезапно кончился. Я замолотил руками по навалившемуся на меня тяжелому телу, понимая, что меня атаковал взрослый богомол. Сквозь мутную воду удалось разглядеть его огромную треугольную голову, он словно разглядывал меня, наслаждаясь местью тому, кто уничтожил его детей. Внезапно, голова стремительно ворвалась под воду, и я увидел раззявленную пасть. Жвалы богомола ударили мне в грудь, пространство вокруг окрасилось красным, а разум помутился от боли и нехватки кислорода. Инстинктивно я поднял руки и прижал голову Мантира Грандис к себе. Помирать так с музыкой! Сдохнем вместе.

Я уже терял сознание, когда богомол перестал трепыхаться и пытаться вырваться. Давление ослабло, сжимающие грудь челюсти раскрылись, но вылезти из-под богомола не хватало сил. Я чисто из принципа продолжал попытки и дернувшись в сторону наконец выскользнул из-под туши насекомого.