Эволюция формы

Найти нимф Карбида Агра оказалось проще, чем мы думали. Они сновали между камней – белесые, полупрозрачные, похожие на недавно вылупившихся тараканов. Мы насчитали четырнадцать нимф даже не углубляясь в каменистое ущелье, помеченное на карте как локация их обитания. Каждый раз когда взгляд фиксировал нимфу над ней вспыхивал порядковый номер, и дальше насекомое отображалось с мерцающей цифрой над головой, что значительно облегчало поиски и исключало возможность посчитать одну и ту же нимфу несколько раз. Обнаружив последнюю, все мы получили уведомление Системы о выполнении задания и товарищи оказались приятно удивлены количеством начисленного опыта. Полторы тысячи очков за несложное дело – редкая щедрость, в которой я увидел некую закономерность. Впрочем, гипотезу следовало проверить, поэтому я решил придержать свои выводы до завершения второго задания. Тем более, что передо мной стояла проблема посерьезней.

Отсутствие глаза доставляло массу неудобств. Помимо непрекращающейся протяжной боли, перекинувшейся куда-то внутрь головы, я ощущал дезориентацию и часто терялся в пространстве. Окружающий мир будто утратил глубину и стал плоским, угол обзора сузился, горизонт казался сплошным зеленым месивом. Но самое неприятное было в том, что мне стало сложно определить насколько близко от меня находятся деревья, и я часто налетал на них, неправильно оценив расстояние. Желая помочь мне, Фемида решила держаться слепой стороны, но через пару чувствительных столкновений поменялась местами с идущим впереди Душегубом. Никто из них не акцентировал внимания на моей неуклюжести, но и без слов было ясно, что дело плохо.

По мере приближения к месту гнездования Вермис Эсор, мы начали замечать изрытую глубокими норами землю. Тут и там среди травы мелькали черные провалы, диаметр которых порой достигал размера с мужской кулак. Иногда из них слышалось тихое шуршание, легкое потрескивание, но самого червя нам увидеть не удавалось. Мы поднялись на высокий холм и остановились у огромной ямы, с неровными осыпающимися краями.Внутри нее казалось бурлила и кипела земля. Приглядевшись, увидели тусклые сероватые спины, свитые кольцами тела, похожие скорее на змей, чем на червяков. Каждое существо толщиной с два пальца, длинное, разделённое на два примерно равных сегмента – голову и тело, отличить которые друг от друга можно было только по наличию на голове глубокой складки, напоминающей щель. Словно почуяв нас, несколько червей вывернулись наизнанку, обнажая ряд мелких зубов и два длинных мускулистых отростка, на концах которых подрагивали острые крючки.

– Какие же они мерзкие! – тихо проговорила Фемида, отступая от края ямы на несколько шагов. – Хуже всех, кого мы здесь видели!

– Ну да, симпатичными их не назовешь, – согласился Хаунд. – Но меня больше интересует вопрос, как найти их гнездо? Система подсказок не дает. Не хотелось бы ковыряться в земле среди этих тварей.

– Сейчас разберемся! – Душегуб воодушевленно двинулся вперед. – А заодно и проверим, что дают наши уровни модификации. У меня кожный покров прокачан на 85 %, общее сопротивление кожи 15%, но я не заметил разницы с Егерем, весписы резали нас одинаково.

– А Иксориды и вовсе предпочитали тебя, – ухмыльнулся Хаунд и ткнул в бок помрачневшего Душегуба. – Думаю, нам не стоит лезть в глотку этим тварям. Найдем гнездо и тихо свалим к Терминалу 3. Дальше двинемся большой группой.

– Кто будет искать гнездо? – спросила Фемида, всем своим видом давая понять, что не приблизиться к червям. – Я посмотрела в Справочнике, они там в яме спариваются сейчас. У них сезон размножения длится месяц, потом они расползаются кто куда.

– Значит, все же придется лезть к ним, - вздохнул Хаунд. – И уверен, они не будут рады, что мы прерываем их червивые потрахушки.

– Не придется, – сказал я, решив, что настало время проверить свою догадку. – Нужно осмотреть холм, думаю, гнездо где-то рядом.

Хаунд удивленно поднял бровь, а я обошел яму по краю и начал искать на другой стороне холма. И вскоре увидел небольшую рыхлую кучку земли в траве, и в стороне нашел еще пару таких же. Разгреб землю ногой и обнаружил крошечные белые шарики, по виду напоминающие пенопласт. Махнул рукой, призывая друзей и когда они подошли указал им на яйца Вермис Эсор.

– Откуда ты знал, где надо искать? – удивился Душегуб, присаживаясь на корточки и разглядывая шарики. Потом протянул руку, осторожно поднял одно яйцо и раздавил. По его пальцам растеклась крошечная темно-розовая капля, и в ту же минуту он вскочил на ноги, затряс головой и зажмурился.

– Боже, как воняет, - проговорил он, и через мгновение до нас долетел отвратительный едкий запах, сразу вызвавший тошноту. Фемида зажала рот рукой и отвернулась, а мы с Хаундом инстинктивно попятились. Душегуб брезгливо вытер пальцы об траву и повернулся к нам.

– Давайте найдем камень и попробуем уничтожить эту дрянь на расстоянии, – предложил он. – Вонь аж до костей пробирает, я сейчас блевану.