Эволюция формы

За разговорами время текло незаметно. Мы миновали кустистые заросли высоких растений, чьи стебли были покрыты длинными острыми шипами и вышли к небольшой поляне, поросшей густым папоротником. Здесь Хаунд решил сделать привал. Я понимал, что двухчасовая прогулка по тропикам не могла утомить никого из моих спутников и передышку устроили для меня, но сил спорить не было. Я действительно сильно устал. Поэтому молча опустился на мягкие листья и почти сразу уснул.

Проспал, однако, недолго. Меня разбудил смех Фемиды – звонкий и мелодичный. Прислушавшись, я понял, что ребята разговаривают о еде.

– …халуми с пряными травами. Посыпать рубленой мятой и поджарить на сковороде.

– Я бы съел бургер, - послышался голос Хаунда. – Самый большой, с двумя котлетами и сырной прослойкой, и обязательно с маринованными огурцами.

Сглотнув слюну, я открыл глаза и сел. И сразу поймал заинтересованный взгляд Фемиды.

– А ты, Егерь? Что сейчас съел бы ты? – спросила она, улыбаясь так задорно, что я невольно улыбнулся в ответ.

– Да что угодно! – честно ответил я. – Но если выбирать, то лучше мясо. Много много мяса.

– А я сладкого дико хочу, - чуть смущаясь проговорил Душегуб. – Не могу без него. Точнее не мог. Каждый день покупал шоколадные батончики – Марсы, Сникерсы, Твиксы. Как вернусь, первым делом сожру килограмм сладкого.

– А я пиццу закажу! – воодушевился Хаунд. – И острые крылышки с сырным соусом.

– А я выпью кофе! – подхватила Фемида и мы дружно расхохотались.

– Мы, кстати, можем идти, - сказал я, поймав паузу в всеобщем веселье, - я достаточно передохнул.

– Неее, сидим. Через час стемнеет, - покачал головой Хаунд. – Переночуем здесь, вроде место хорошее, а завтра с утра начнем выполнять задания.

– Давай сверим данные. – Я решил уточнить о каких именно заданиях идет речь. – У меня числиться только дойти до Терминала 3 и взять второй уровень.

– У нас тоже висит задание по Терминалу 3, - кивнул Душегуб. – И подняться до четвертого уровня. Но помимо этого Система требует найти пятнадцать нимф Карбида Агра, и уничтожить кладку яиц в гнезде Вермис Эсор.

– Карбида Агра?! – Меня передернуло. – Эта тварь откусила мне мизинец!

– Значит, будем знать, что они опасны, - попыталась отшутиться Фемида, но по напряжению в ее глазах, я понял, что девушка нервничает. И до меня, наконец, дошло. Они больше недели в игре и еще не встречали никого опаснее Гелицидов. И помня в каком состоянии я пришел из красной зоны, как могли оттягивали момент, когда им самим придется столкнуться с реальным противником. И я не мог их за это винить. Желанием лезть к кусачим насекомым я и сам не горел. Но ни у кого из нас других вариантов не было.

– Задай Системе вопрос, – попросил я Фемиду, когда убедился, что сам получить информацию не могу – Система утверждала, что данные запроса не соответствуют статусу.

– Как может игрок с нейтральным статусом открыть доступ к заданиям?

– Сейчас попробую, – девушка закрыла глаза и какое-то время сидела, погруженной в себя, затем ответила:

– Система предлагает создать звено – взять тебя под патронат. Тогда я буду нести ответственность за тебя и очки опыта будут вычитаться из моих начислений. И крайне не рекомендует мне это делать.

– Понятно, тогда не надо.

– Но я согласна! – покраснела Фемида. – Если я могу помочь, то хочу это сделать.

– Постой, может лучше я? – вклинился в разговор Хаунд. – Твои очки опыта пригодятся тебе самой, учитывая…

– Учитывая, что? – гневно перебила девушка. – Что я слабее вас? Опять намекаешь, что я нуждаюсь в помощи мужчин?

Она разразилась длинной тирадой о несправедливости отношения к женщинам, а когда я осторожно попытался вставить слово, меня за рукав дернул Душегуб.

– Не обращай внимания, – сказал он понизив голос, – и лучше не лезь. Равноправие полов для нее больная тема. Потому Наг и называл ее Фемка.

Но было уже поздно.

– Егерь, ты тоже считаешь, что женщины ни на что не способны и нуждаются в постоянной защите? – обратилась ко мне Фемида и я увидел, что в глазах у нее стоят слезы.

И как мне ответить?

– Эмм… я думаю… что женщины определенно способны на многое. Но тем не менее… иногда…вы нуждаетесь в защите.

Фемида посмотрела на меня как на предателя

– Мы. Не. Нуждаемся. В защите. – отчеканила она. – И, если бы вы – она сделала акцент на этом слове – не нападали на нас, удовлетворяя свои животные желания, нам ничего бы не угрожало.

– Ну хорошо, – устало проговорил Хаунд, явно подкованный в таких разговорах лучше, чем я. – А если нападает не мужчина, а волк? Или медведь? Тоже не нужна защита?

– Удобно все переводить в гипотетическое русло, ‐ ответила Фемида и Хаунд закатил глаза. – И даже гипотетически, шанс, что я встречу в городе медведя или волка стремится к нулю.

– Но мы не в городе! – жестко сказал Хаунд. – Мы в игре с неизвестными правилами и существами. И здесь имеют значение рост, вес и физическая сила.

– Но я ведь не выбирала их, – жалобно проговорила Фемида, – не выбирала быть слабой. Нельзя ограничивать меня в правах, только потому, что я слабее.