Ева и головы

Он вытащил тряпицу, всю в бурых пятнах, будто оленья шкура — видно, что ей вытирали не пот — завернул туда тушку и убрал подальше с глаз. Осёл был недоволен, что его оторвали от чертополоха, но, видимо почуяв в лесной чаще что-то вкусное, весело припустил по дороге, помахивая ушами. «Шлёп-шлёп-шлёп» — звучали копыта по влажной листве, и Ева начала прихлопывать в такт по коленкам. До тех пор, пока шлёпающих звуков не стало слишком много, и девочка окончательно запуталась, какие из них принадлежат ослу.

А потом их окликнули и приказали остановиться.

Восемь человек, шестеро лошадей, всегда ленивых и всегда мечтающих откосить от работы деревенских кляч, что не привыкли ездить под седлом. Тем более в большой компании себе подобных. Так что теперь они с подозрением косили глазами и раз за разом норовили столкнуться крупами или поймать губами соседский хвост.

Ева узнала бородача, который первым встретился им в посёлке, узнала также и похожего на блоху священника. Остальные были незнакомы. Все они — мужчины, жители деревни, которую цирюльник с Евой только что покинули, — неприязно их разглядывали. Кто-то здесь был родителем мальчишкам, которые, кстати, как раз подоспели, и наблюдали с безопасного отдаления. Эдгар смотрел на пришельцев идеально круглыми глазами и, похоже, никого не узнавал.

— Эй, святой отец, — сказал бородач, указывая орлиным носом на цирюльника. — Это тот самый?

Он больше не излучал добродушия. Курчавая борода, казалось, сильнее завивалась от гнева.

Священник, который сидел на лошади позади какого-то боевого вида юнца, совсем ещё мальчишки, быстро, по-голубиному, покивал.

— Эй, человече! — взвился чернобородый. — Слезай-ка со своей развалюхи. Нужно нам кое-что прояснить. Люди говорит, что ты здесь занимался чёрной магией. Это так?

— Мои руки в крови, но кровь та появилась от доброй работы, — ответил Эдгар, его голос от волнения сделался необычайно высоким. Кажется, собственные же слова о том, как неугодна эта работа Небесам, начисто вылетели у него из головы. — Спросите человека по имени Ян. Живёт в доме, что похож на саранчу или на рогатую жабу…

Мужчина смачно сплюнул.

— Я знаю, где живёт Ян. Знаю, что ты, незнакомец, проводил у него некую мессу.

— Всего лишь акт врачевания. Рана его была очень плоха, чёрная желчь и гной, того и гляди, проникли бы в кровь…

— Почему же, в таком случае, ты не взял у него денег?

— Я…

Голос Эдгара совершенно перестал соответствовать внешности; собравшиеся с недоумением смотрели, как изо рта великана, из которого, судя по внешнему виду этого страшного человека, должны вылетать камни, вылетали синицы. Во взгляде чернобородого роились подозрения.

— Он ни у кого не берёт денег, — громко сказала Ева.

— А ты кто такая? — неприязно спросил мужчина. Но тон его перестал напоминать пса с вздыбленным загривком.

— Путешествую с этим человеком до ближайшего монастыря, — сказала Ева, трогая пальчиками ладони и ощущая, как по ним струится пот. Голос, однако, не напоминал чириканье синицы, хотя — чувствовала она — ещё немного, и в груди заведётся жалкое, противное хныканье. Ева пока не очень понимала, что хотят эти люди от великана, но они были похожи на стаю псов, сгрудившихся перед самым робким на свете львом. — Его зовут Эдгар. А вот этого ослика — Господь. Я знакома с ними уже больше одного дня (хотя, как зовут ослика, узнала только сейчас). Они самые хорошие люди… Точнее, он — самый хороший человек из всех, что я знала. Уж точно лучше моих родителей.

— Ему что же, не нужна еда? — спросил обладатель бороды.

Кто-то из его спутников храбро выкрикнул:

— Смотрите, какой здоровяк… половина порося на ужин?

— Или пара курей? — присоединился третий, горбатый доходяга с блестящей, как змеиное пузо, кожей и… да-да, жидкой бородкой.

Эдгар молчал, хватая ртом воздух, а Ева озадаченно ответила:

— У нас есть еда. В лесу её полно.

— Только чернокнижник и колдун станет работать без оплаты за свой труд!

— Он знает «Богородицу» так, как никто из вас, олухов, в жизни не выучит, — пробормотал священник достаточно громко, чтобы его услышали.

Лоб чернобородого прорезала складка.

— Что-то там в твоём писании об этом говорилось. Вроде, что придёт какой-то там противохрист, и не то устроит дебош, не то выучит все молитвы наизусть. Разве не так?

— Не так, — подбородок священника стал ну точь-в-точь как ледяной кубик. Еве казалось странным, что он защищает чужеземца, да к тому же без бороды. Но по взгляду, похожему на хлёсткий удар хлыста, по говору было видно: священник — порядочный человек. — Ты взял бы, освоил грамоту, да прочитал сам.

— Мы, наверное, поедем, — негромко сказала Ева.

— А с этим Яном мы ещё поговорим, — сказал чернобородый. — Всегда знал, что эти жаборылые не просто так обустраиваются на нашей земле. Пройдёт время, и сюда нагрянет их армия.

Эдгар сглотнул и извлёк из своего истончившегося голоса максимум громкости:

— Я буду в печали, если мой труд пропадёт даром.

— Тебя никто не спрашивал, — сказал чернобородый — Ребятки сказали, что вы здесь резали лесную зверушку и ели сырое мясо.

Ева задохнулась от возмущения.