Этот разрушительный элемент

– Я перережу зрительный нерв, – пристально глядя в потолок, говорит он. Его голос дрожит, а кожа покрылась бисеринками пота. – Сейчас… Сейчас… Хорошо, я все сделал. Вынимай глаз… Это не причинит вреда нервам.

Я медленно выдыхаю, старательно сдерживая дрожь, а затем погружаю металлические щипцы в его глазницу и сжимаю кончики.

Мато застывает и резко выдыхает. Щипцы крепко стискивают его глазное яблоко, пока я вытягиваю его из глазницы. За ним тянется тонкая ниточка зрительного нерва длиной в пару сантиметров, окольцованная сверкающими контурами. С нерва капает кровь с серебристым отливом, которая растекается по моргающему веку Мато.

– Все кончено. Я сделала это, – успокаиваю я, а затем вытягиваю глазное яблоко между извивающимися черными кабелями и опускаю на металлический поднос. Я нервно оглядываюсь через плечо, но в коридоре никого нет. – Ты в порядке?

– П-просто дай мне минутку, – заикаясь, бормочет он и крепко зажмуривается.

Символы на его маске мигают, а провода начинают втягиваться в череп, плотно прижимая стекло к коже. Мато тут же закрывает лицо руками и начинает часто дышать.

– Я с тобой, – чувствуя, как сжимается грудь, говорю я.

Мне столько раз приходилось видеть, как страдают люди, что у меня практически выработался иммунитет, но почему-то страдания Мато задевают какие-то струны внутри. Поэтому мне тут же хочется утешить его и в то же время развернуться, выйти в коридор и уничтожить «Картакс» за то, что они сделали с ним. Я подхожу ближе и сжимаю его плечо, не зная, как лучше прикоснуться к нему.

– Мне очень жаль. Все закончилось.

Его дыхание замедляется.

– Спасибо.

Мато тянется к моей руке, но тут в коридоре раздаются шаги, и он резко выпрямляется. В комнату, запыхавшись, протискивается Новак. Ее волосы покрыты пылью, а на виске кровь.

– Вам нужно уходить отсюда, – выкрикивает она. – «Картакс» высылает истребители. Вам нужно убраться подальше и остановить все это.

– Истребители? – Я с ужасом смотрю на нее. – Этого не может быть. Они не могут взорвать базу… а как же Леобен?

– Я лишь знаю, что они летят сюда, – говорит Новак. – Ты нашла маячок?

Я киваю и показываю на глазное яблоко Мато, лежащее на подносе. Новак подходит к тележке и, схватив его, засовывает в карман.

– Мы отправим его на машине-приманке. Я не могу дать вам вертолет, но вам нужно убраться как можно дальше отсюда прямо сейчас, иначе все будет напрасно.

– А как же ты? – спрашиваю я. – Мы могли бы взять грузовик…

– У нас не хватит грузовиков на всех, – возражает она. – Поэтому я отправила людей в близлежащие лагеря пешком, но не все согласны уйти. Это место напоминает крепость, поэтому многие хотят остаться и защищать его. Они устали убегать от «Картакса», поэтому решили сражаться до последнего.

– Но… но ведь сюда летят истребители, – напоминаю я, база вряд ли выдержит бомбежку. – Остаться здесь равносильно смерти. Поехали с нами – оставь здесь тех, кто решил сражаться.

Новак качает головой:

– Я уже однажды бросила свой народ и не собираюсь повторять эту ошибку снова. Вот что значит руководить людьми, Цзюнь Бэй. Ты не всегда ведешь их к победе. Иногда нужно поддержать их, когда они падают.

Я молча смотрю на нее. Когда я впервые появилась на базе, то решила, что Новак не уверена в себе из-за того, что чувствовала угрозу во мне и «Панацее». Но я ошиблась. Если Новак и испугалась, увидев меня, то лишь потому, что знала, к чему это приведет. К нападению, войне, надвигающимся разрушениям. Она боялась последствий, которые наступят, когда я втяну всех в конфликт, в котором мы вряд ли сможем победить.

Не только люди гибнут на войне, но и их лидеры. Поэтому с момента нашей встречи Новак готовилась к собственной смерти.

– Вам нужно поторопиться, – говорит она. – Среди развалин, где вы приземлились, вас ждет грузовик. Он небольшой, но зато вы сможете уехать отсюда незамеченными. Теперь все в твоих руках, Цзюнь Бэй. Останови одичалых. Отправь код на их панели и докажи «Картаксу», что мы им не враги. Что наша возможная смерть здесь не напрасна.

Мато берет меня за руку:

– Пойдем отсюда.

Но я не шевелюсь, стараясь придумать, как сказать Новак, что я обо всем сожалею: что недооценила ее, что подвергла ее людей опасности, что привела сюда «Картакс».

– Спасибо, – наконец выдавливаю я. – Я тебя не подведу.

– Хорошо, – одарив меня скупой улыбкой, отвечает она. – А теперь бегите.

Мато не выпускает моей руки, пока мы мчимся по лабиринту из бетонных коридоров и отремонтированных лестниц. И с каждым шагом боль все сильнее впивается в ребра. Хотя исцеляющий модуль уже несколько часов пытается залечить мои раны, этого явно недостаточно. Все тело ноет – синяки, поясница, щека, – но я стискиваю зубы и заставляю себя не отставать от Мато. В первые мгновения мне кажется, что он держит меня, потому что считает, что мои ранения не дадут мне бежать самой, и во мне даже просыпается желание стряхнуть его руку. Но потом я понимаю, что это ему нужна поддержка, а не мне.