Это было в Одессе

– Джентльмены, по сведениям Скотленд-Ярда, в частности, по моим сведениям, в декабре прошлого года неизвестными лицами были куплены паспорта, несколько десятков паспортов, оставшихся после умерших, украденных и так далее… Уважаемые джентльмены, путем тяжелой работы и долгих изысканий…

– Короче, – проворчал Гаввард.

Маршан смотрел на Джонсона с неопределенной улыбкой.

– Джентльмены, эти паспорта были куплены организацией, поставившей своей целью низвержение владычества капиталистов в колониях Великобритании и Франции.

– Продолжайте, – сказал Маршан, кивнув головой.

– В этой организации находятся индусы, китайцы, малайцы, русские, к сожалению, британцы, французы: она насчитывает много людей, обладает большими средствами…

Полковник Гаввард посмотрел на Маршана – Маршан кивнул.

– Я продолжаю, джентльмены… Мне удалось с большим трудом напасть на след: я открыл, что паспорта были куплены китайцем, шофером лорда Холлстена, по имени, вернее, по паспорту Ли-Вангом.

– Меньше о себе, больше о деле, – проворчал Гаввард.

– Этот китаец находится здесь, в этом городе. Я прошу вас, джентльмены, отметить, что здесь дело не в нем одном…

Мистер Джонсон поправил свой замечательный изумрудный галстук:

– Не в нем одном, джентльмены… Именно поэтому было бы крайне неосмотрительно арестовывать этого китайца сейчас. Смею сказать: не только неосмотрительно, но и преступно, джентльмены, ибо никакие меры воздействия, смею сказать, британской разведки…

Джонсон запнулся, затем продолжал:

– Не помогли бы… Китайцы упрямый народ… Кроме того, случай с индусом, именовавшим себя Абиндра-Нат и…

– К черту, – сказал Гаввард, – ближе к делу…

С лица Маршана не сходила лисья улыбка. Он сказал:

– Не мешайте ему, дорогой Гаввард, он неподражаем…

Мистер Джонсон не понял, что хотел сказать французский полковник; он поклонился с достоинством и продолжал:

– Надо выслеживать, надо следить, чтобы установить, какую связь имеет упомянутый китаец с остальной организацией, надо проследить, куда ведут нити этой организации: в Турцию, Индию, Персию или еще куда в одно из мест, отмеченных в географии, одним словом, колоний, с вашего разрешения, джентльмены…

Джонсон кончил свою речь и оглядел слушателей.

Маршан сказал:

– Это действительно интересно… Но это надо держать в строгой конфиденциальности, черт возьми…

Гаввард кивнул:

– Конечно… Джонсон занимается слежкой пять дней. И ничего… Этот китаец дьявольски осторожен…

Маршан внезапно заинтересовался:

– А леди Эдит. Она знает?

– Нет, сохрани Боже. Этого ей незачем знать…

И мистеру Джонсону были даны директивы: вести слежку за Ли-Вангом, не возбуждая никаких подозрений.

Мистер Джонсон озабоченно спросил:

– А как долго мы еще будем здесь, сэр?

Полковник Гаввард заявил, чтобы мистер Джонсон не заботился об этом, это забота командования…

– Слушаю, сэр, – сказал мистер Джонсон.

Банкир Петропуло, казалось, был занят главным образом тем, что давал парадные обеды и вечера для иностранцев. По крайней мере, не проходило недели, чтобы в особняке Петропуло не собирались гости, не гремела музыка, не раздавались торжественные тосты в честь «наших друзей, британцев и французов».

Очевидно, банкиру Петропуло это было нужно.

Леди Эдит собиралась уезжать из Одессы. Она пробыла здесь достаточное время, темы для рассказов леди Херст и мисс Бьюкенен были найдены; леди Эдит собиралась посетить Каир и уехать в Лондон.

Было нечто, удерживавшее леди еще в Одессе. Неразгаданный Ли-Ванг – это мучило леди Эдит…

Но она решила молчать до последнего дня отъезда, до того момента, когда настанет время уезжать. Тогда леди Эдит скажет несколько слов полковнику Гавварду…

Этот день настал. На другое утро «Адмирабль» снимался с якоря, увозя с собой несколько членов британской колонии, и в их числе леди Эдит.

Готовясь поехать на обед к банкиру Петропуло, леди Эдит сказала горничной:

– Позовите Ли-Ванга.

Китаец пришел, став почтительно у двери.

Леди Эдит внимательно посмотрела на его бесстрастное лицо, узкие косые глаза и выдающиеся скулы.

«Настоящий азиат», – подумала леди Эдит.

Она сказала:

– Ли-Ванг, довольны ли вы службой у меня?

– Да, миледи.

– Вы не можете ни на что пожаловаться?

– Нет, миледи.

Леди замолчала. Затем вдруг спросила:

– Ли-Ванг, сколько времени вы служите у нас, я хочу сказать, у лорда Холлстена?

Китаец взглянул на леди:

– Полтора года, миледи…

– Вот как? Мне казалось, гораздо больше… А где вы служили до этого, Ванг?

Ли-Ванг пояснил бесстрастно:

– У мистера Джонса, Сити, миледи.

Леди Эдит сказала внезапно:

– Ли-Ванг, вы не поедете со мной на «Адмирабле».

Лицо китайца не изменилось. Он ответил бесстрастно:

– Как прикажет миледи…

– Вы останетесь здесь, Ли-Ванг, и поступите в распоряжение полковника Гавварда. Ему нужен опытный шофер.

Ли-Ванг молчал.

– Вам это не нравится?

– Как прикажет миледи…

Леди отпустила шофера и поехала на обед Петропуло. Этот торжественный обед давался в честь отъезда леди Эдит, и речи следовали за речами.

Банкир Петропуло разливался в своих дружественных чувствах к Британии и, в частности, Сити. Он произносил слово Сити с благоговением…