Это было в Атлантиде<br />(Приключенческая повесть)

Еще несколько раз пробовал Игорь освещать кружок на крышке, и каждый раз послушно возникали эти же картины. Он обратил внимание, что продолжительность их не зависела от времени освещения кружка фонарем. Экран гас в одно и то же время. «Наверное, все дело в силе света, — решил Игорь. — Ничего, завтра попробуем сильней освещать».

Сначала ему очень хотелось разбудить ребят, поделиться своим открытием, но потом он раздумал. Игорь представил, как поступил бы он сам на месте Павлика и Мухи после такой ссоры. Конечно, отобрал бы цилиндр. Если ребята и вечером не хотели его отдать, то теперь-то уж наверняка заберут. Еще чего доброго скажут, что сами нашли. А он хотел сам вручить эту свою находку ученым. Ведь он же ее обнаружил.

И Игорь уже видел, как он преподносит цилиндр академикам, представил свои огромные портреты на газетных и журнальных страницах. Весь мир узнает про него, Игоря Костина…

На какое-то мгновение происходящее показалось сном. Игорь даже щипнул себя за ногу, втайне боясь, что может проснуться. Но нет, тяжелый цилиндр был у него в руках. И все так же послушно возникали после освещения фиолетового кружочка земной шар, заснятый с чудовищной высоты, удивительный город, бородатые люди и таинственные существа… Как жалко, что картина держалась всего минуты две. А один раз, когда фонарик зажегся на небольшом удалении от кружка, на который, очевидно, попало меньше света, картина стала еще короче, голубую пирамиду с чашами Игорь уже не увидал.

А ребята по-прежнему сладко спали. Чуть посапывал Павлик, вздыхал и ворочался во сне Муха. Ничего-то они не подозревают! А, может быть, это и к лучшему?

Мысли забегали у Игоря, как мыши. Ребята проснутся еще не скоро. А ему надо немедленно уйти, захватив с собой цилиндр. Скандалить Павлик с Мухой, конечно, не придут, гордость не позволит. На следующий день цилиндр окажется в городе, а еще через день Игорь наверняка вылетит в Москву. От такой мысли он даже зажмурился. Смущало одно — дорога. Но Павлик же говорил, что на каждом шагу есть на деревьях зарубки, с закрытыми глазами не заблудишься. Ничего, он дойдет!

Игорь осторожно поднялся, торопливо собрал свои вещи.

Уже светало, и северный край неба был совсем белым. Гасли звезды.

Игорь поднял голову и долго всматривался в бездонную глубину неба. Потом еще раз посмотрел на спящих ребят. Он чувствовал, что поступает очень скверно, бросая товарищей, но старался заглушить в себе протестующий голос. Он нарочно припомнил ссору и решительно пошел с холма, крепко прижимая к груди драгоценную находку.

Павлик оказался прав. Дорога раньше выглядела запутанной только потому, что Игорь шел сзади всех. А теперь он поглядывал на зарубки, которые уже хорошо можно было рассмотреть, и довольно уверенно шагал вперед.

Уже больше километра отделяло его от того холма, где спали Павлик и Муха… Начиналось болото — «гиблое место», которое произвело вчера такое неприятное впечатление. Но теперь отступать было поздно. Если Павлик с Мухой его догонят, несомненно, поколотят, да и цилиндр отберут. Поэтому шаг ускорялся поневоле.

Несколько раз Игорю позади слышались голоса. Тогда он шел еще быстрее, поминутно оглядываясь.

И вдруг ему показалось, что он идет не по прежней твердой тропинке. Под ногами зыбко качалась, пружинила тонкая корка дерна, и уже несколько раз ноги едва не проваливались в топкий кисель болота.

Игорь огляделся — кругом одинаковые кочки, разлапистые кусты да редкие деревья.

Зарубок не видно. Чуть в стороне ярко зеленела полянка.

Игорь шагнул к ней, но неожиданно его ноги стали уходить в топь. Он сделал несколько торопливых прыжков, чтобы уйти с опасного места, но тут уже провалился по колени. Мальчик рванулся, стараясь вырваться, и вдруг выпустил из рук цилиндр, который ударился о кочку и, откатившись шага на два, тяжело плюхнулся в жидкую грязь. Игорь потянулся за своим сокровищем, но трясина держала его крепко. А цилиндр уже погрузился в болото.

Игорь яростно бился, но от этого ноги уходили в вязкую глубину еще больше. И прямо у него на глазах, в нескольких сантиметрах от вытянутой до предела руки, опускался в гнилую тьму болота драгоценный цилиндр. Игорь чувствовал, как слезы набегают на глаза. Он тянулся из последних сил, но пальцы едва задевали холодную поверхность цилиндра. Вот уже только голубой перламутровый край виднеется из болота… Вот исчез и он, и лишь зеленая чешуя чуть колышется над тем местом.

От отчаяния, от бессильной злобы на себя у Игоря перехватило дыхание. Что он наделал! Что он только наделал! Теперь бейся, кричи, хоть локти грызи, — все равно ничего не поправишь. Вокруг нет ни палки, до ближайшего куста не дотянешься, а самого его крепко держит болото. О, это всего ужаснее — чувствовать свое бессилие и знать, что виновен во всем ты один — ты, чудовищный глупец…

Когда Игорь окончательно понял, что цилиндр потерян для него безвозвратно, он попробовал выбраться сам. Но сделать это оказалось не просто. Самые отчаянные усилия не помогали. Нужно было за что-то уцепиться, а вокруг только жесткая трава да торфяные кочки…