Эсминцы и сражение на Балтике. Том 3

И пусть даже башня «Цезарь» стрелять не могла, но оставшиеся шесть пятнадцатидюймовых орудий представляли собой огромную силу. Ведь корабль, помимо них, имел и еще множество пушек более мелких калибров. Потому Эрих Редер чувствовал себя на этом корабле вполне защищенным. К тому же, гросс-адмирал даже не думал назначать какой-нибудь другой корабль своим флагманом, потому что ни одного сравнимого по мощи корабля в кригсмарине и не имелось. «Шарнхорст» во многом проигрывал «Тирпицу». А его одиннадцатидюймовки все-таки были слабоваты и не гарантировали расстрела советских линкоров издалека, на что очень надеялся Редер, ведь орудия «Тирпица», при сходной скорострельности, стреляли дальше, чем пушки советских линкоров на целых шесть километров. Хотя «Шарнхорст» стрелял еще быстрее и дальше, до сорока километров, но от его одиннадцатидюймовых снарядов броня советских линкоров могла защитить большевистских моряков, а от снарядов «Тирпица» — нет. Потому что броня их рассчитывалась на противостояние двенадцатидюймовым снарядам, а никак не пятнадцатидюймовым.

Линейный крейсер «Шарнхорст» покинул французский Брест на рассвете второго июля. Но, он безнадежно опаздывал. Недалеко от Датских проливов он снова попал под английскую бомбежку. Три бомбы угодили в корабль, вызвав неприятные повреждения. По странному стечению обстоятельств, там тоже после взрывов бомб заклинило башню «Цезарь» и разворотило корму, правда, надводную ее часть. Тем не менее, пожар, начавшийся после бомбежки, оказался довольно серьезным, и кормовые артпогреба пришлось затапливать. И в таком состоянии корабль продолжал движение в сторону Готенхафена. С этим нужно было что-то решать. Но, Редер уже не хотел принимать никаких решений, идущих вразрез с волей фюрера. Старому гросс-адмиралу надоело выслушивать тирады Гитлера о его, якобы, трусости. Он решил, что пойдет в бой с русским флотом, как есть, на израненных кораблях, раз того требует глава Третьего Рейха. Редер был пожилым человеком. Он уже достаточно пожил и многое видел. И терять ему было нечего. Он решил, если надо, погибнуть в бою вместе со своим флотом.

Стоя на ходовом мостике «Тирпица» и переваривая очередное неприятное известие, Редер вспоминал, что «Шарнхорст» уже с самого начала стал жертвой неудач. Когда еще только строили его корпус, корабль неожиданно перевернулся внутри сухого дока, задавив насмерть больше сотни судостроителей, а двум сотням причинив серьезные травмы. Да и потом строительство не шло гладко, аварии происходили почти ежедневно. Из-за постоянного риска специалисты даже стали отказываться от работы на верфи в Вильгельмсхафене, и пришлось повышать заработную плату.

Когда корабль спускали на воду, трос лопнул, и «Шарнхорст» протаранил две баржи, экипажи которых оказались в воде. Когда линейный крейсер испытывали, во время учебных стрельб дульные газы повредили ангар и гидросамолет. В самом начале войны, при обстреле Данцига, произошел взрыв ствола носового орудия от чего погибли почти два десятка моряков. А еще дюжина задохнулись внутри носовой башни. Потом корабль слишком часто попадал под бомбежки. А еще он страдал перегревом трубок системы охлаждения, отчего на нем опасались долго поддерживать полный ход. «Шарнхорсту» просто не везло. И вот несчастливый корабль снова попал под бомбы англичан…

Опаздывал не только линейный крейсер, но и все эсминцы, отозванные из Норвегии, куда их сначала направили в качестве подкрепления. Но, немецкая эскадра, тем не менее, выходила из Готенхафена. Фюрер желал скорее бросить в бой немецкие корабли, и Редер не собирался на этот раз перечить ему. Первым шел отряд из трех крейсеров. Головным был «Нюрнберг». За ним в кильватер следовал «Кельн», а замыкал «Эмден». «Тирпиц» шел за крейсерами, а следом за ним, прикрывая линкор сзади, в арьергарде двигались оба броненосца «Шлезвиг-Гольштейн» и «Силезия». Справа по борту шли два миноносца и эсминец «Z-26». А левый борт линкора прикрывали три миноносца. Вместе с «Шарнхорстом» должны были прибыть еще пять эсминцев и, хотя они опаздывали, Эрих Редер надеялся, что к моменту генерального сражения с флотом большевиков они подойдут в заданный квадрат.

По мысли фюрера, бой с большевистской эскадрой должен был состояться где-нибудь возле Риги. Потому что эскадра красного флота в этот момент стояла в Рижском заливе и била всеми своими орудиями по наступающим частям вермахта, не давая немецким сухопутным силам штурмовать город. От огня корабельной артиллерии противника немецкие войска несли ощутимые потери.